Оксана Гринберга: Отбор для Черного дракона

Они так не показались, и я в который раз себя одернула, напомнив, что еду на Королевский Отбор, чтобы продемонстрировать принцу Риону Бранту всю глубину нашей ненависти.

Но так уж вышло, что принца я увидела куда раньше, чем мы добралась до Ализеи. Столкнулись с ним — Пращур-Дракон любит пошутить! — этим же вечером на выезде из постоялого двора, где нас поджидали заранее приготовленные комнаты. Четверо здоровенных мужчин на огромных жеребцах Триерской породы выезжали из ворот и нетерпящим возражения тоном приказали нам посторониться.

И мы дали им дорогу.

Риона Бранта я узнала сразу же, потому что успела рассмотреть портрет своего «жениха», присланный вместе с приглашением. Улайдские маги не собирались ничего приукрашивать. Принц оказался таким же высоким и мощным, как на возникшей в моей комнате иллюзии. Под его черной одеждой угадывалась развитая мускулатура, темные волосы спадали на плечи, лишь на затылке схваченные в боевое плетение.

Волевое лицо, уверенный профиль, правильные черты, властный взгляд.

Это был мой враг, и он… Пришлось признать, вблизи он производил впечатление!

Пожав плечами, все же отвернулась, решив на него не смотреть, пониже опустив капюшон. Затем, опомнившись, бросила быстрый взгляд на Патрика. Но брат, кажется, не догадался, с кем мы только что столкнулись в воротах постоялого двора. В отличие от Элизара, посмотревшего на меня излишне внимательно.

Но моему наставнику не о чем было беспокоиться — я уже вышла из возраста необдуманных поступков или совершенных в порыве гнева глупостей. Вот и сейчас, кинув взгляд в спину удаляющегося принца, всего лишь подумала…

Интересно, что забыл Рион Брант в Северном Пределе, которым, если память мне не изменяет, управляет его троюродный дядя Афруз? Какое неотложное дело привело наследного принца в столь отдаленную часть Улайда, когда, по-хорошему, ему следовало оставаться в столице, наслаждаясь обществом потенциальных невест?

В том, что ему будут пытаться угодить, добиваясь его внимания и расположения, я нисколько не сомневалась.

Ответ ждал меня в переполненном обеденном зале постоялого двора.

Правда, место нам нашлось не сразу, Элизару с Брайном пришлось намекнуть паре местных пьянчуг, что тем придется перебраться за другой столик. Наконец, уселись в дальнем углу, под нависающей балкой скрипучей лестницы, ведущей на второй этаж, где располагались комнаты гостей. Отгородились от остальных полупрозрачной магической стеной, которую ненадолго сняли, когда нам принесли еду.

Нашему появлению в обеденном зале отнеслись настороженно — «проклятые маги, нигде нет от них покоя!», — но вскоре потеряли какой-либо интерес. Я же, распробовав кашу с мясом, принялась прислушиваться к разговорам. Оказалось, приезд принца не остался незамеченным, а причина его посещения Северного Предела ни у кого из посетителей постоялого двора, где он со своими приближенными останавливался на обед, не вызывала сомнений.

— Так к полюбовнице он приезжал! — заявил один из прогнанных Элизаром пьянчуг, явный завсегдатай этого места. Лицо у того было красное, с выступающими бордовыми прожилками. Руки тряслись, но он упрямо тянул ко рту кружу с элем, по дороге расплескивав часть янтарной жидкости на стол и затрапезную тунику. — Уже в который раз сюда приезжает! Леди Астра, дочь нашего лорда Афруза, еще та блудливая кошка! Она-то и пригрела принца на своей мощной груди.

Вокруг загоготали.

— Говорю вам, именно она победит на Королевском Отборе, — добавил бородатый мужичок в криво натянутом на голову колпаке, — и Северный Предел прославится как никогда! Если ничем другим не можем, так хоть титьками новой королевы!

Снова дружный смех.

— Так выпьем же за прелестную леди Астру! — гаркнул третий, и зал поддержал его нестройными выкриками.

Впрочем, скоро все сошлись во мнении, что на Королевском Отборе победит не столько леди Астра, сколько ее выдающиеся женские прелести. Если судить по жестам, описывающим фигуру прекрасной дочери лорда Севера, выходило, что передвигаться с ними в человеческой ипостаси было бы затруднительно. Но именно ее формы не оставили равнодушным наследного принца Улайда!

Мне почему-то стало противно. Настолько, что я даже согласилась на кружку яблочного сидра, решив заглушить мерзкий привкус во рту. Впрочем, тот факт, что Рион Брант любит покрупнее, причем настолько, что не поленился ради роскошного женского тела приехать в Северный Предел, меня нисколько не касался.