Оксана Гринберга: Отбор для Черного дракона

— Патрик поедет с тобой, — наконец, вынес свое решение Матиас, — но мы пошлем Черным предупреждение.

В ответ я поморщилась. Тащить с собой Патрика мне не хотелось, но делать было нечего. Раз уж король решил — пусть это и был мой собственный брат, с которым я частенько дралась в детстве и не сказать, что все время проигрывала, — то придется подчиниться.

— Что еще за предупреждение?

— Мы выставим на границе с Улайдом армию. Всю нашу армию. — Советники, включая лорда Моркома, одобрительно загудели. — Уверен, к нам присоединятся еще и тумы. Они дадут как минимум сорок тысяч копейщиков, пять тысяч лучников и около двухсот боевых демонов. Если что-то произойдет не так… — серые глаза Матиаса сузились. — Керри, если с тобой что-то случится, Улайд познает всю силу гнева Красных! В их дома придет война, какую они еще не видели, и Кровавый Перевал станет для них реальностью.

Я промолчала. Смотрела на Матиаса и думала о том, что за пять лет из восемнадцатилетнего мальчишки — всего на год старше меня! — он превратился в зрелого мужчину. Настоящего короля Несмайра, так похожего на нашего отца, — рассудительного, спокойного, но способного принимать сложные решения.

Затем еще немного послушала о том, что ради моей безопасности по Северному Тракту в столицу Улайда отправится фальшивая принцесса Керрая, на эту роль подберут похожую на меня девушку. Я же поеду кружным путем, проследовав по ухабистым дорогам Северного Предела до самой Ализеи. А там уже… Пусть Пращур-Дракон будет на моей стороне, а армия Несмайра на границе с Улайдом послужит им предупреждением!

Тут же зашел горячий спор о кандидатурах на роль фальшивой принцессы. Их было много, советники наперебой предлагали своих дочерей, внучек, племянниц, горя желанием привлечь внимание молодого короля, которому, по-хорошему, давно было пора подумать о женитьбе. Но Матиаса, погруженного в государственные дела, не интересовали сохнувшие по нему красавицы.

Спешно была раскинута карта ненавистной страны Черных. Братья с советниками склонились над ней, тыкали пальцами и спорили о незнакомых мне городах и реках, выбирая лучший маршрут. Я же, еще немного послушав, негромко попрощалась, после чего покинула Малый Зал и отправилась в свои покои.

Матиас догнал меня в деревянной галерее на втором этаже. К этому времени уже стемнело. В ясном небе горели звезды, а в королевском саду — моей гордости, где я собрала все, что могло расти и цвести в суровом горном климате, — заполошно стрекотали сверчки. Я уже успела переодеться в мужскую одежду, собрать волосы в пучок и направлялась на задний двор, где меня ждала вечерняя тренировка с наставником по воинскому искусству.

По словам Элизара, именно он в моем нежном трехлетнем возрасте вложил в мою руку меч. Впрочем, я была уверена, что клинок из несмайрской стали попал ко мне значительно раньше. Все дети короля Эрика получали оружие еще в колыбелях, потому что с раннего детства мы знали, что однажды к нам придет война. Или же что это мы придем с войной, — и упорно к ней готовились.

Занимались ежедневно, совершенствуясь в воинском искусстве и магии.

— Керри, — окликнул меня брат. — Погоди!

— Матиас! — улыбнулась ему, откинув с лица длинный темный локон, выбившийся из строгой прически. — Ты меня искал?

— Ты быстро ушла с Совета, и мы не успели договорить.

— Ушла, потому что показалось, что уже все решено, — я пожала плечами, вглядываясь в уставшее лицо брата. — Да и тебе не помешает уйти!.. Матиас, ты непременно должен отдохнуть, пожелать доброго пути сможешь мне и завтра.

— Керри, перед отъездом я должен сказать тебе то, что никак не могло прозвучать в Зале Малого Совета, — произнес он напряженным голосом.

— О, неужели ты тоже хочешь, чтобы я погрузила нашего младшего братца в стазис и продержала в нем до возвращения в Несмайр? — поинтересовалась я у Матиаса, решив разрядить обстановку.

Правда, именно это Высшее заклинание, над которым я долго и старательно работала под руководством архимага Виллиса, до сих пор мне не поддавалось.

— Было бы неплохо, — усмехнулся Матиас. — Но, думаю, стоит ему ступить на земли Улайда, как Патрик сразу же поумнеет. В нем течет кровь Лундов, она делает нас осторожными перед лицом опасности.

— Тогда о чем же ты хотел со мной поговорить?

— Сестренка, — Матиас протянул мне руки, и я вложила свои ладони в его. У брата были большие, уверенные руки, и мои в них казались маленькими и хрупкими. Обманчивое впечатление! — Я хочу, чтобы ты знала, что всегда буду на твоей стороне. Какое бы решение ты ни приняла, я не стану тебя осуждать. — Брат замолчал, я же уставилась на него в недоумении, дожидалась продолжения. — Ты заменила нам с Патриком мать. И не смей возражать мне, Керри! Без тебя мы бы не справились — ни я, ни Пат; не стали бы теми, кто мы сейчас. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. Если в Улайде ты найдешь…