Александр Линевский - Всемирный следопыт, 1930 № 03

Я видел много рачьих драк. Нередко попадались раки без одной клешни, и даже совсем без клешней. Но в данном случае это была не семейная драка, а организованное нападение, вызванное враждебной интервенцией.

По крутым склонам величественных гор Осетии, увенчанных блестящими шапками вечных снегов и ледников, живописно раскинулись пастбища и аулы горцев. Убого живут осетины, занимаясь главным образом скотоводством. Немало опасностей и бед готовит жителям Закавказья окружающая дикая природа. То горные волки растерзают пасущегося коня, то огромнейшие грифы и орлы утащат овцу, либо ударами крыльев сбросят ее в ущелье, то рысь коварно подстерегает добычу, притаившись на ветке дерева, а иногда и шатун-медведь из ближайшего леса напроказит в овечьих стадах. Но смел и вынослив горец, закаленный в борьбе с суровой природой.

Если путешественник попадет в сумерках в осетинскую саклю, то сразу, пожалуй, не обнаружит внутри ничего особенного. Однако с наступлением утра велико бывает удивление гостя, когда он видит десятки змей, свисающих словно плети с потолка сакли. Только бывалый человек спокойно отнесется к такому соседству.

Среди местного населения эта змея известна под названием «дамилян», что значит домашняя змея. Ученые называют ее кошачьей змеей. Она серого цвета, а на спине у нее два ряда квадратных пятен; считается ядовитой, хотя для человека укус ее, повидимому, не смертелен.

Для мелких зверьков и птиц яд домашней змеи оказывается гибельным. Охотится она за птицами, гнездящимися на плоских крышах саклей, употребляя в пищу птенцов ласточек, воробьев, голубей и т. д. Осетины вполне свыклись с присутствием змей внутри своих жилищ и считают их полноправными домашними животными.

Безграничное приволье степных просторов Советского Союза, протянувшихся от границ Молдавии, через степи Украины, Крыма, Дона, предгорья Северного Кавказа и далее на восток по равнинам Казакстана и Южной Сибири, является районом обитания дрофы, одной из самых ценных пород степной дичи. Действительно, дрофа вполне может считаться завидной дичью, если отдельные экземпляры этой птицы достигают веса свыше 16 килограммов! Прежде дрофы гнездились среди ковыльных степей вместе с очень редкой теперь птицей — стрепетом. В настоящее время эти птицы-великаны несколько примирились с распаханными степями, и гнезда их можно встретить даже на кукурузных полях, где неугомонно шныряют остроухие зайцы.

Существует несколько способов охоты на дрофу, основанных на хитрости, — охотники, например, объезжают на лошадях вокруг того места, где стоит дрофа, постепенно сужая круги. Только (исключительная осторожность и недоверчивый нрав спасают птиц-великанов от окончательного истребления. Интересно, что, благодаря большому весу, дрофы поднимаются на воздух с разбега на манер самолетов. Однако у дроф отсутствует копчиковая железа, присущая другим птицам и позволяющая им смазывать оперение предохраняющим от намокания жировым веществом. Во время продолжительных дождей перья у дроф становятся мокрыми и сильно мешают полету. Глубокой осенью, когда сначала целыми днями моросит мелкий дождь, а потом ударит мороз, намокшие перья дроф смерзаются, и птицы теряют способность летать.

Однажды утром, с восходом солнца степной дорогой ехал крестьянин. Накануне шел дождь, ночью ударил мороз, образовалась гололедица. Вдруг на озимом поле крестьянин увидел огромнейшее «стадо» беспомощных обмерзших дроф. Обрадованный крестьянин погнал стадо к селу. Здесь он оставил птиц во дворе, а сам пошел в комнату позвать хозяйку. В это время пригрело солнце, высушило оперение дроф, и птицы взмахнули крыльями на глазах оторопевших от неожиданности крестьян. Стадо неожиданно превратилось в стаю и взлетело к небу.

В 45 километрах от Боровичей (город в Ленинградской области) находится исключительно интересный феномен природы — озеро Ямное.

Интересно озеро тем, что оно регулярно каждый год «уходит» через яму, находящуюся приблизительно в центре озера, превращаясь в незначительный пруд, метров 100 в поперечнике. Дно обнажается и высыхает. Получается безрадостная голая плешь на земле, которую кое-где скрашивают густо заросшие травой и деревьями острова. В бочагах остается вода, кишащая рыбой и раками. Легкую добычу быстро вылавливают неугомонные мальчуганы, пускающие в ход сачки и даже простыни.