Олег Губайдулин - Палач демона

– Нет, нет! – поспешил развеять сомнения компаньона Жюльен. Там дело частного характера. В Тамбовской, по-моему, области произошло несколько страшных и необъяснимых, с точки зрения криминалистики, убийств. По крайней мере, так обрисовал мне ситуацию генерал.

– В Тамбовской?.. – задумчиво протянул Арно. Отец рассказывал, что там находилось родовое имение наших предков. И, дедушка тоже не раз про это мне говорил…

– Кого?.. Каких?.. Чьих предков?.. – искренне удивился Жюльен. Так, вы, из России, что ли?

Его изумление, а иначе это не назовешь, было вполне понятно. Дело в том, что, несмотря на многолетнюю дружбу, Арно ни разу не рассказывал своему другу о том, что он является потомком одного из старинных дворянских родов России.

– Да, – лаконично ответил Арно. После революции моя прабабушка вынуждена была эмигрировать во Францию. А мой дед, царствие ему небесное, родился уже здесь, в Париже.

– А бабушка?.. – с нескрываемым любопытством, спросил его компаньон.

– Бабушка тоже была из семьи русских эмигрантов и, между прочим, происходила из рода князей Рязанских, – гордо ответил Арно. Но она умерла раньше деда и еще до моего рождения в 1979 году…

– Ясно, теперь я понял, откуда в тебе это … – Жюльен запнулся, подбирая нужное слово. Затем, выразительно щелкнув пальцами, торжествующе произнес: «Высокомерие!»

Не обращая внимания на возмущенные попытки Арно перебить его, Жюльен продолжал: «Но главное, лень! Ну, просто чистой воды аристократ! Ни черта делать не хочешь! Тебе бы все в кресле сидеть и вино хлестать или же в компьютерные игрушки резаться. Стыдно сказать, двадцать девять лет и до сих пор не женат!»

– Да ладно, ты женат и что? Сильно счастливым стал от этого? – попытался парировать обвинения (которые, надо признать, в глубине души он считал вполне справедливыми) Арно.

– Я выше личного счастья, поэтому женился не собственного удовольствия ради, а продолжения рода для, – выдал высокопарную тираду Жюльен. Ну, да ладно! – прервал он сам себя. Короче, надо как можно скорее вылетать в Санкт-Петербург. Там тебя встретят, вот возьми номера телефонов Сартакова и отца потерпевшего Николая Михайловича Артемьева. Генерал говорит, что он – большая шишка и богатый человек, поэтому во время расследования будешь кататься, как сыр в масле!

– Размер гонорара, надеюсь, ты уже успел оговорить? – поинтересовался Арно.

– Фу, ну что за мелкое лавочничество! – скривил физиономию Жюльен. Такое поведение не пристало отпрыску голубой крови!

– Сам ты голубой! – парировал его молодой друг. Ну так как, оговорили или нет?

– Договорились уже и не только. Вчера на наш счет пришла первая часть гонорара, – удовлетворенно хмыкнул Жюльен. И спохватившись, поспешно спросил: «Да, кстати, а русский-то язык ты хоть знаешь?»

– Знаю, – улыбнулся Арно. Ведь я наполовину русский. К тому же дед и отец всегда говорили дома только на русском языке.

– Ну, тогда все в порядке! – заулыбался Жюльен. Да, вылетаешь сегодня, в три часа дня из аэропорта Арли.

Когда самолет сел в Пулково, Арно спал таким сладким сном, что симпатичной блондинке-стюардессе даже жаль было его будить.

Открыв глаза, Арно поблагодарил девушку, встал, снял с полки свою кожаную сумку и пошел к трапу. Первым, кого он увидел в зале ожидания, оказался человек в черном костюме. Среднего роста носатый гражданин был довольно сухощав, а его острое лицо выражало нетерпение, которое он и не пытался скрыть. Стоя у разделительного барьера, незнакомец, переминался с ноги на ногу и всматривался в лица прибывших пассажиров рейса Париж – Санкт-Петербург. В правой своей руке он держал табличку. На ней по-французски было написано «месье Арно Готье».

– Здравствуйте! – поприветствовал его поданный Франции.

– Вы говорите по-русски? – удивился встречающий.

– Да, – скромно ответил Арно.

– Тогда здравствуйте, здравствуйте! – пожав руку приезжего, мужчина быстро повернулся и попытался взять у Готье его кожаную сумку.

– Нет, спасибо, я сам понесу, – отказался тот от его помощи.

– Тогда пойдемте быстрее, у меня машина на парковке, – пригласил его собеседник. Ах, да, я совсем забыл представиться, встречающий с досадой ударил себя ладонью по лбу: «Борис Моисеевич Краснопольский – адвокат Николая Михайловича Артемьева.»

– Очень приятно, – кивнул Арно и добавил: " Арно Готье.»

– Да я-то уж знаю, кого встречаю, – пробормотал мужчина и, немного помолчав, вдруг выдал себе под нос: «Чернокнижник!» Сам удивившись своей выходке, Борис Моисеевич искоса посмотрел на своего спутника. И понял, что тот все слышал. «Надо бы извиниться…» – пронеслось в голове у адвоката. Он уже открыл было рот, но в эту секунду Арно, словно прочитав его мысли, усмехнулся и произнес: «Да, ничего страшного, вы не смущайтесь, многие реагируют точно так же! Или даже того хуже. Хорошо еще, что с вилами не кидаетесь…»