Олег Губайдулин - Палач демона

– К врачу я не обращался, так как в этом не было надобности, – ответил гость. Мой плащ сшит из толстой и прочной кожи. Он защитил меня от клыков животного. На моем плече не оказалось ни одной царапины, я проверял. А вот Уго к ветеринару я отвел. Но и у него ветврач тоже никаких видимых повреждений не обнаружил.

Он лишь дал псу успокоительного и посоветовал нам несколько дней воздержаться от прогулок в том месте….

По его просьбе я, как мог, попытался описать внешность того странного животного. Выслушав, он только пожал плечами и сказал, что не может даже предположить, кто на нас напал…

– Расскажите нам, как выглядел этот зверь? – попросил Арно. Какого он был размера, какая у него морда?

– В холке животное было не менее 70 сантиметров, а может даже и больше, – ответил месье Дюран. Морда у него вытянутая, треугольной формы, а вот ушей я не заметил. Да, зубы были не очень крупные, зато клыки тонкие и длинные.

– Хвост у него имелся? – коротко спросил Жюльен.

– Нет… подумав, ответил Рафаэль Дюран.

– Какой длины был этот зверь? – задал очередной вопрос бывший следователь.

– Когда животное кинулось на меня, то встало на задние лапы, а его пасть оказалась на уровне моей шеи, – ответил гость.

– Значит, размером примерно с мастиффа, – заключил Жюльен.

– Да, наверное … – задумчиво согласился с ним месье Дюран. Но это еще не конец истории! Дело в том, что на следующее утро, куда то пропала моя служанка Жюли!

– Так вы, значит, под одной крышей с молодой служанкой? – понимающе ухмыльнулся Жюльен. Но, помниться вы говорили, будто живете один?

– Я сказал, что проживаю в доме один и это святая правда! – ответил месье Дюран. Служанка живет отдельно, во флигеле. Кстати, если вы считаете, что шестьдесят три года – это молодость, тогда она и впрямь молодая девица! – усмехнулся месье Дюран. И с досадой добавил: " К тому же, она еще и страшна, как черт знает кто!»

– Так куда же она подевалась? – вернул собеседников к теме разговора Арно.

– Я обошел весь дом, но ее нигде не было, – пожал плечами гость. – Ни во флигеле, ни в надворных постройках…

Вдруг, смотрю, она выходит из дома и идет мне навстречу! Но ведь я там все только что проверял, ее не было! Подойдя ко мне, она даже не поздоровалась. Лишь кинула на меня злобный, ненавидящий взгляд. Затем, шатаясь, словно пьяная, прошла в свой флигель. Но главное не это, она никогда не отличалась ни сдержанностью, ни воспитанностью! – месье Дюран, понизив голос до свистящего шепота, медленно произнес: «Ее правая рука была замотана окровавленными бинтами и висела на перевязи!» – Я отправился вслед за ней и, нагнав, спросил, что с ее рукой? Она же, взглянув на меня с ехидной усмешкой, сказала, что поранилась, когда рубила дрова. И тут я понял, что она пытается меня обмануть. Жюли никогда не смогла бы поранить себе правую руку, ведь

она – правша! Ближайшей ночью мне показалось, что я слышу вой. Да и Уго, он лежал возле моей кровати, забеспокоился и принялся тихонечко скулить. Захватив с собой трость, я вышел в коридор и могу поклясться, что увидел то самое животное, которое на меня напало! Оно стояло на задних лапах и, опираясь на стену плечом, глядело на меня злыми зелеными глазами! И правой передней лапы у него не было! Я выхватил клинок и кинулся к нему, готовясь прикончить. Но оно злобно зашипело и бросилось прочь.

Мне удалось заметить, как эта тварь проскользнула в дверь флигеля, где жила Жюли. Ворвавшись туда следом за ним и пройдя в комнату служанки, никаких следов таинственного животного я не нашел. Не было и Жюли. Зато на полу, рядом с ее кроватью я увидел… окровавленную головку младенца! Она была отгрызена чьими-то жадными и острыми зубами! Я не стал вызывать полицию, так как понимал, что главным подозреваемым назначат меня самого…

А на следующую ночь мне пришлось пережить самый настоящий кошмар. Открыв глаза, я, прямо над собою, увидел злобную, оскалившуюся пасть рыжей бестии. Увидев, что я проснулся, она бесшумно исчезла. Утром я нашел позади дома свежеобглоданные детские кости!

Все это продолжается с того самого дня, с 30 апреля, когда на меня набросилось неизвестное существо. А вот Жюли, с тех пор, как я повстречал ее во дворе, словно в воду канула!

– Помниться, я читал, как то про подобный случай, – задумчиво протянул Арно. Кажется, это случилось в семнадцатом веке, когда в горах провинции Оверни одно за другим люди начали находить ужасные свидетельства пиршества людоеда. В этих краях со своей красавицей-супругой проживал один состоятельный дворянин, Максим де Рамон. Как-то из Гаскони в гости к нему приехал его кузен Этьен, барон де Мерсьер. Двоюродные братья отправились на охоту и потеряли друг друга. Хозяин поместья по возвращению не застал свою жену. А его слуги, в один голос утверждали, что не видели госпожу.