Авенир Крашенинников: В лабиринтах страны карст

Их впервые открыл здесь Каптерев, знаменитый исследователь. Здесь же нашли и старинную «денгу» чеканки 1748 года.

Эта «денга» была выпущена еще при царствовании дочери Петра Первого — Елизаветы. Тогда торговые гости и просто лихие людишки на стругах и пешком по берегу поднимались по Каме, Вишере и Колве до Ныроба и далее, скупали пушнину, мед, плотили древесину. А через год по половодью сплывали обратно — пожинать барыши. Закопал, видно, какой-то рачительный торгаш на черный день клад, а потом пришел на то место и увидел воронку, ведущую в тартарары. Помянул он нечистую силу и бежал без оглядки. И невдомек ему было, что карстовая воронка сбросила эти монеты в пещеру, чтобы нашли их спустя двести с лишним лет люди.

Опираясь о стену, Витька начал медленно спускаться по наклонному коридору. Вдруг под рукой оказалась пустота. Витька невольно отпрянул назад. Стасик выронил фонарик. Они чудом удержались на месте.

— Трещина, не трусь, — строго глянул Витька на Стасика и снова, подняв фонарик, начал спуск.

Слева они увидели еще одно ответвление, но настолько узкое, что осматривать его не стоило.

Стасик, тяжело дыша, опустился на камень. Витька сел рядышком:

— А я нисколько не устал. Ну да ладно, в экспедиции объявляется перекур. Дальше будет труднее.

Он пошевелил ногами, замолк. Но молчать было-жутковато. Тишина казалась гудящей от шорохов и плесков невидимых струек.

Витька чувствовал себя начальником труднейшей экспедиции, отважным путешественником, как Миклухо-Маклай, Пржевальский, Нерберт Кастере. А всякий руководитель экспедиции, как это написано в книгах, должен быть смелым, волевым, по-отечески заботиться о других. Этому же учил его и отец. «Он будет доволен моей самостоятельностью», — убеждал себя Витька.

Начался крутой подъем. Цепляясь за небольшие выступы, Витька то и дело протягивал руку, чтобы помочь приятелю. Из-под ног Стасика с рокотом покатился вниз камень. Витька пригрозил приятелю кулаком: осторожнее!

Они взбирались все выше и выше. Стасик глянул вверх и обомлел от ужаса. Справа зашевелилась гигантская каменная плита. Вот-вот она соскользнет с едва приметной опоры, покачнется и повалится прямо на них.

— Не трусь, — успокаивающе заметил Витька. — Это так кажется.

Ребята миновали грот «Круглый» и подошли к «Гроту Рычкова», «названному так по имени одного из первых исследователей пещеры. В него вели два прохода. Один — довольно низкий, заваленный камнями, другой — узкий, крутой, обрывистый.

Мальчики выбрали первый путь. Витька отлично ориентировался. Прочные крутые стены и чуть снижающийся пол, заваленный массивными обломками, успокаивали Стасика. Даже гулкое падение капель стало уже привычным. Он только с содроганием вспомнил, как ему показалось, что каменная плита падает на них.

Ребята раскрыли рюкзаки, набросились на провизию. Они ничего не ели со вчерашнего вечера и здорово проголодались. Витька спешил. Дожевывая на ходу, пошли дальше. Они оставили в стороне два прохода, закупоренные обвалами, и углубились в узкий поднимающийся коридор. Здесь уже приходилось протискиваться между каменными выступами. Вскоре ребята поползли. Стасик попробовал было встать на четвереньки, но ударился спиной и ойкнул.

— Чего? — донесся глухой голос Витьки.

Стасик уперся носом в сапог приятеля:

— Тесно.

— Дура какая тут выросла, — ругался Витька, протискиваясь около сталагмита, загораживающего и без того узкий проход. Стасик больно ссадил спину, но стиснул зубы и тоже пролез. И, как всегда, за трудный путь пещера вознаграждала. Друзья проникли в один из самых величественных гротов пещеры — «Ветлан». Казалось, ему не было конца. Целая деревня могла расположиться в нем, если бы выбросить огромные глыбы. Стасик удивленно озирался по сторонам.

— Кто-то в белом! — испуганно прошептал он.

— Где?

— Вон, справа!

— Сталагмит это.

Витька пристроился на большом, словно изрытом оспой, камне и подробно объяснил, как образуются сталактиты и сталагмиты.

Сталактиты — это известковые натеки, свешивающиеся с потолка пещер или гротов. Возникают они от просачивания в пещеру воды, насыщенной углекислой известью. Капля за каплей падают вниз, и от каждой на потолке остается крошечный бугорок. Он растет, превращаясь в маленькую трубочку, становится все длиннее. Иногда трубочка закупоривается известью — и вода начинает капать рядом, образуя другие сталактиты.

Навстречу сталактитам тянутся сталагмиты. Они также образуются при падении капель. Если их разрезать поперек, то можно увидеть, как на деревьях, годичные кольца. За год на сталагмите нарастает два слоя — темный и белый. Значит, можно определить его возраст. Ученые решили узнать, сколько лет сталагмиту, стоящему в Карлсбадской пещере в США, рост которого был почти двадцать метров, а поперечник — около пяти. Оказалось, что сталагмит «прожил» ни много, ни мало 60 миллионов лет!