Тимофей Костин - Науфрагум. Дилогия

— Меньшие создания тоже рукотворные, безусловно, — кивнула принцесса. — В природе таких не существует. Самое простое, что приходит в голову — это действительно личинки крупных хищников. Наверное, вырастают не все, частью погибают, частью пожирают друг друга.

— Сомнительно, если взглянуть на их ротовой аппарат, — возразила Весна. — Он типичен для травоядных насекомых. Для расчленения добычи нужны более мощные мандибулы.

— Но, если это тоже биологические конструкты, как и крупные хищные клопы, то зачем же они понадобились? — удивилась спустившаяся с танка Алиса. — Тех хотя бы можно натравить на врагов, с этих-то какой толк? Травоядные, что они могут? Сожрать вражескую капусту? Или они молоко дают?

— Молоко… молоко едва ли, — протянула Весна, машинально поправив очки. — А вот послужить как мясной скот… запасом пищи… вот это вполне вероятно.

— Бу-э-э-э-э… — Алиса скривилась и высунула язык. — Кому придет в голову взять в рот такую дрянь?!

Я шагнул к ней и ободряюще положил руку на плечо.

— Мужайся, дочь моя.

— З-зачем?..

— Ты уже оскоромилась.

— А-а-а-а-а!!! Чтоб мне подавиться, и правда!.. Ты же нас всех накормил жучятиной! Ненавижу!..

Не обращая на нас внимания, отличница возвела затуманенный взор к потолку и принялась выстраивать теорию.

— Практически на любом ландшафте можно в избытке найти растительную биомассу — это первое звено пищевой цепочки. Травоядные насекомые нагуливают вес — это второе звено. Они неуклюжие, и им нечем обороняться. На этой же территории обитает крупный хищник, от которого им не скрыться. Вот и высшее звено… все выглядит логично… и даже изящно.

— Постойте, профессор, — я скромно поднял руку. — Позвольте спросить, почему вдруг эти насекомые не бегут от хищника, а сами идут к нему? Где логика? Антилопы ведь мигом берут ноги в руки, стоит им завидеть льва.

— Это и есть главное подтверждение, господин Немирович, — на губах стеснительной и зажатой отличницы неожиданно расцвела торжествующая улыбка, которой мне доселе не приходилось видеть. — Подтверждение того, что они — часть искусственно созданной биологической системы, скорее всего, военного назначения.

— Не понял.

— Боевому автомату требуется топливо. Если оно органическое, то этот автоматический механизм можно рассматривать, как некую разновидность крупного хищника. Но автомат не сможет выполнять свои функции — например, патрулировать территорию, атаковать или охранять что-то — если будет заниматься охотой. У живущих в естественной природе хищников это отнимает слишком много времени и энергии. Поэтому разработчики системы пошли иным путем: пища сама приходит к хищнику. Вы именно об этом и сказали несколько минут назад. Благодарю, что навели меня на мысль.

— Постойте… это про мокриц-самоубийц?..

— Да. Многочисленные — мы же помним кладку в тоннеле и увеличенные на шесть разрядов порядковые номера — особи, являются поставщиками протеина. Пасутся, поедая подножный корм…

Я хлопнул себя по лбу.

— …Пасутся! Точно, я же еще удивлялся, увидав в том сосновом бору, где мы ночевали, вырезанный полосами мох и подлесок. Значит, это мокрицы там ползали и стригли!

Весна кивнула и продолжила:

— А когда приходит срок, меньшие особи, повинуясь заранее заложенной поведенческой программе, отправляются к хищнику на съедение. Находят его, вернее всего, по запаху, по феромонам. Как мы видели, эти особи, — она повела рукой в тоннель, — просто не знали, что им делать, раз вершина пищевой цепочки пропала и программа дала сбой.

— Какая гадость!.. — простонала Алиса. — Э-э-э… погодите, так они еще придут? Их ведь наверняка много больше, чем три штуки…

— По всей вероятности, да. Тем важнее поскорее уйти отсюда.

Теперь руку подняла принцесса. Она слушала очень сосредоточенно и внимательно, все больше хмурясь

— Получается, эта биологическая система предназначена контролировать определенную территорию? Скажем, не допуская на нее посторонних?

— Скорее всего, да. Сейчас трудно судить о назначении и возможностях системы в целом. Возможно, предполагалось завоевать с помощью этой системы враждебные страны…

— А жуки разбежались из лабораторий, и теперь Гардарике на гербе нужно рисовать не орла, а клопа. До чего же нам повезло — просто невероятно. Дикие звери?! Ха, тут в тыщу раз хуже… — ядовито заметила Алиса, и повернулась к Госпич. — И вообще, кончай вещать, как на ученой конференции, будто это нас не касается и представляет чисто научный интерес. Что же нам-то делать прикажешь? Как пробираться через леса и горы, кишащие искусственными панцирными клопами и этими, кормовыми, поставщиками протеина?!