Дмитрий Пшеничный - Превосходство

Он быстро убрался с Квин-стрит, свернув на улицу Уильям – именно она ему и требовалась, после чего быстрым шагом пошёл по дороге вверх. Его целью было дойти до частокола, обрамляющего город с севера, того самого, в честь которого и появилась знаменитая сегодня Уолл-стрит – как видим, американцы тех лет были весьма изобретательны на названия.

Хотя «яблоко» в те времена было не в пример нынешнему и не занимало и половины Манхэттена, располагаясь только на южном его берегу, не говоря уже о других островах, чтобы пересечь город, всё же требовалось некоторое время.

Тем временем по дороге Нэша ждал ещё один сюрприз. Перейдя Бивер-стрит, он неожиданно услышал детский смех.

Навострив уши, Том медленно приближался и вскоре понял, что голос был не один – детей было двое, и находились они совсем рядом.

Наконец, он увидел: напротив калитки, перед фасадом одного из частных домов по левой стороне улицы, сидело две слабо различимых фигуры.

Одна из них, весьма субтильного телосложения, резко поднялась. Из кромешной тьмы донёсся женский голос:

– Эй, кто это?..

Нэш его сразу узнал. Смело подойдя ближе, он увидел усыпанное веснушками юное личико. Это существо было не ребёнком, но и на зрелую женщину никак не тянуло.

– Нэш?! – вскрикнула Бекки. – Ты какого дьявола здесь делаешь?..

Томас в ответ улыбнулся, а краем глаза приметил сидящего позади, аккуратно стриженного мальчика – этот уже действительно был ребёнком, на глаз не старше пяти лет.

– Не ругайся при детях, Бек, – с шуточным упрёком отозвался Нэш. – Кто это? И что ты здесь делаешь?

– Познакомься, это Руперт Элрингтон, сын мистера Джеймса Элрингтона.

Мальчик поднялся с земли и вежливо протянул Нэшу маленькую ручонку.

– Привет, – у него был щебечущий голосок. – Я Руперт.

Нэша вся эта сцена сразу как-то растрогала, его нервное и решительное на подвиги настроение улетучилось. На смену ему пришли мягкость и нахлынувшие воспоминания о прежней цивилизованной жизни в Лондоне – он вспомнил Пикадилли, маленьких попрошаек, вечно снующих по Чаринг-Кросс, блистательную Стрэнд, элегантные камзолы и платья, вышитые по последней моде, изысканные клубы…

– Томас, – улыбнулся ребёнку Нэш, пожимая миниатюрную ручонку.

– Отвечая на твой вопрос – я здесь работаю. Мистер Элрингтон нанял меня играть с Рупертом, чем мы и занимаемся, – ласково, материнским голосом пояснила она, поглядывая на мальчика. – Играем в колдунью и рыцаря. Руперт очень любит сказки про волшебство.

– Вот как? – Нэш был изумлён. – Что ж… Это дело куда лучше предыдущего. Не знаю, что и сказать.

– Не надо ничего говорить, – быстро сказала Бекки. – Зато мне есть что. Я и не ожидала тебя увидеть сегодня. Думала, придётся искать тебя завтра.

– Я…

– Не перебивай, – оборвала Бекки. – Послушай, Нэш, всё серьёзно. Вы с Бруксом дерётесь уже завтра.

– Завтра? – удивился Нэш. – Я не знал этого.

– Теперь знаешь. Но не это главное. Слушай внимательно, мне нужно те…

Она не договорила, когда за спиной у неё отворилась дверь. На пороге возник человек, в руках у него был подсвечник.

– Руперт, домой! – скомандовал он, после чего обратился к Бекки: – А ты свободна на сегодня.

Бекки кивнула, быстро посмотрела на мальчика, затем на Нэша. Томас не совсем понимал, что происходило, но Бекки явно была очень встревожена.

Руперт скрылся из виду, и человек с порога буквально приказным тоном повторил:

– Ты – свободна.

Бекки обернулась и уставилась на человека с подсвечником. Нэш попытался тоже к нему приглядеться – единственное, что ему удалось рассмотреть, так это то, что у джентльмена был недобрый взгляд.

В следующий миг дверь захлопнулась, и Бекки резко повернулась к Томасу. Она несколько секунд пристально на него смотрела, потом сказала:

– Нэш, послушай. Всё не так, как ты думаешь. Совсем не так…

– О чём это ты?..

– Тебя представили Флетчеру? Скайлеру? Что они?

– Что они? В смысле, что ты имеешь в виду?

– Проклятье! Дьявол! – она выругалась, будто судорожно что-то вспоминала.

– Бек, слушай, я не понимаю, может ты объя…

– Чёрт! Проклятье, я оставила её на столе… – Бекки говорила очень хаотично, мысли девушки путались, но было ясно, что её обуревала сильная тревога.

– Слушай, – наконец выпалила она, – да, точно, сделаем так – встретимся завтра перед дуэлью. Я найду тебя раньше других.

– Что?.. – Нэш недоумевал. – Эй, постой, куда ты?.. Бек!..

Девушка его уже не слушала. Она чуть ли не рысцой понеслась в направлении, противоположном от частокола.