Владимир Анин - Легенда о двенадцати ковчегах. повести

– Кто, интересно, мог сделать эту карту? – задумчиво произнесла она.

– Трудно сказать. Возможно, она была изготовлена с самого начала, а может, много позже кем-нибудь из тех, кто обнаружил пещеру. В любом случае, то, что она сохранилась, – просто чудо. Кстати, я не исключаю, что те, кто находил в течение веков пещеру, могли пользоваться именно этой картой. Просто каким-то образом они каждый раз теряли ее. Точно так же всякий раз все, кто прикасался к этой тайне, погибали.

– Но где же сама пещера? – поинтересовалась Арина.

– А пещера… – Бершинский сделал паузу, словно бы подготавливая женщину. – Пещера находится здесь. – И он ткнул вилкой в изображение, чем-то напоминающее солнце.

– Так близко! – воскликнула Арина. – Я же в тех краях столько лет провела!

– Да уж, – откинувшись на спинку стула, сказал профессор. – Порой самое интересное и загадочное находится у нас прямо под носом.

– Вы меня заинтриговали, – улыбнулась Еникеева, пригубливая вино.

– Вот уж к чему не стремился, – поморщился Бершинский. – Напротив, я хотел предупредить вас об опасности.

– Так вы не готовы взяться за это дело? – насторожилась Арина.

– Ну, почему же? – Профессор слегка подался вперед и серьезно посмотрел на Еникееву. – Это наша профессия – поиск неизведанного и разгадывание загадок истории. Мы готовы отправиться в то место, которое обозначено на карте, и попытаться приподнять завесу тайны древлянской пещеры.

– В таком случае, я поеду с вами, – заявила Арина.

– Простите, но мы никогда не берем в экспедицию женщин, – возразил Бершинский. – Кроме того, я уже говорил вам, что эта поездка может оказаться крайне опасной. Слишком велик риск.

– Вы забыли, кем я работаю, – возразила Арина. – Я летчик, риск – моя профессия.

Бершинский попытался было найти еще какой-нибудь аргумент «против», но, так и не найдя, беспомощно развел руками.

– Воля ваша. Я пытался вас отговорить, но карта принадлежит вам, и вы имеете полное право распоряжаться ею по своему усмотрению. Честно говоря, я предполагал такой исход, но…

– Спасибо, – сказала Арина.

– За что?

– За то, что не обманули. Я, признаться, и такой исход тоже предполагала.

– Как? Но вы же знали, к кому обращаетесь! – встрял в разговор Пучков.

– Знала. Но еще я знала, что, когда разговор заходит о деньгах или тем более о каких-нибудь сокровищах, люди почему-то сильно меняются.

– Бывает, – согласился профессор. – Но это, к счастью, не наш случай. Мы с Артемом Григорьевичем люди науки, и у нас в таком предприятии исключительно научный интерес. Кроме того, мы все находки передаем в музейные коллекции.

– Правда? – Глаза у Арины слегка округлились. – И себе ничего не оставляете?

– Ни капелечки, – понурив голову, подтвердил Пучков.

– А монетки? – ехидно подмигнув Пучкову, спросил Бершинский.

– Да какие монетки! Так, скромненькая коллекция. Альберт Родионович иногда позволяет мне отбирать кое-что для себя.

– Ну ладно, не прибедняйся. У него действительно неплохая коллекция монет.

– Бывают и получше, – возразил Пучков.

– Бывают, – согласился профессор. – Зато такое количество экспонатов, которое мы с тобой передали в музей, в нашей стране не передал, наверное, никто за последние сто лет. Всё больше, наоборот, из музеев тянули.

Пучков только тяжело вздохнул.

– Кстати, Арина, а как у вас со средствами? – спросил Бершинский.

– А что? – напряглась та.

– Да нет, я не собираюсь просить у вас гонорар. Просто на экспедицию потребуются средства.

– И много?

– Прилично. Сами понимаете, нужно добраться до места, а это не ближний свет, питаться чем-то, плюс снаряжение.

– Я пока не знаю, – замялась Арина. – У меня сейчас не лучшие времена.

– В таком случае вы, надеюсь, не будете возражать, если мы подключим к делу спонсора?

– Спонсора? Нет, конечно.

– Только спонсор у нас несколько своеобразный: он тоже хочет отправиться с нами в экспедицию.

– А вот это мне уже не нравится, – покачала головой Арина.

– Но у нас нет другого выхода, – настаивал Бершинский.

– Все равно! Я… Тогда я тоже возьму с собой попутчиков. Двоих.

– Попутчиков?! – вскочил Пучков. – Еще двух женщин? Да вы в своем уме?

– А кто говорит, что это будут женщины? – нахмурилась Арина. – Я приглашу двух мужчин.

– Час от часу не легче! – вздохнул профессор. – Могу ли я поинтересоваться, кого вы вознамерились предложить в состав экспедиции?

– Не предложить, а включить, – поправила Арина.