Григорий Родственников: Космические будни и земные чудеса

Розовый катер накренился, из-под левой дюзы полыхнуло пламя и повалил чёрный дым. Кренясь набок, поврежденный катер спикировал на землю и глубоко зарылся в песок, подняв тучу пыли.

Элипсообразный колпак откинулся, и Ларс увидел перепуганную девчонку. Она выскочила наружу, но вместо того, чтобы броситься наутёк, помогла выбраться из катера какому-то старику, которого затем принялась тащить за собой. Голова у деда была перевязана, на белой тряпице отчетливо выделялось кровавое пятно.

Старик и девушка бежали прямо на Ларса. Причём девушка громко вопила:

– Помогите! Помогите!

Её крики послужили сигналом для жителей деревушки. Все, от мало до велика, бросились прочь, оглашая округу истеричными криками. Мгновение – и деревня опустела. Ларс остался один. Он смотрел, как за спинами беглецов опускается чёрный катер.

Девушка подбежала к Отто и затараторила:

– Помогите нам, добрый господин! Нас хотят убить!

– Вы скрываетесь от полиции?

– Это не полиция! – закричала девушка. – Это бандиты! Они убили мою тётю, моего брата! А теперь хотят убить нас с отцом!

Колпак катера с шипением уехал в сторону, и на горячий песок выпрыгнули четверо мужчин.

«Это действительно не полиция, – понял Ларс. – Местные полицаи тщательно бреют лица и даже сбривают брови в знак служения народу. Эти же заросли бородами по самые ноздри. И рожи, ну чисто пиратские».

Один из них – крепыш с седой бородой захохотал:

– Эй, принцесска, я уже не в том возрасте, чтобы бегать за тобой по всему Раю! Иди к папочке Хью! Мы с мальчиками истосковались по женским прелестям! Обещаю – ты останешься довольна! Было время – все шлюхи в порту бежали ко мне со всех ног! У меня есть кое-что, что и не снилось местным индейцам!

Девушка тоненько охнула и стала заваливаться на землю. Ларс успел подхватить её и аккуратно уложить на песок.

Старик с перевязанной головой дрожал, как осиновый лист и бормотал молитвы.

– А это что за хмырь? – выкрикнул один из бандитов, указывая на Ларса. – Чего он лапает нашу бабу? Пристрелить его?

– Спокойно, Хуга! – усмехнулся Хью. – Разве ты не видишь, паренёк не местный. Кожа белая – он из наших! Спасибо тебе, парень, что поймал для нас эту кралю!

Ларс добродушно улыбнулся. Те, кто знал Отто, поняли бы, что эта улыбка не предвещает ничего хорошего.

– Сожалею, джентльмены, – процедил он сквозь зубы, – но вы перепутали танцплощадку, – эту девушку танцую я!

Бандиты остановились. Один из них удивленно выпучил глаза и обратился к седобородому:

– Хью, переведи мне, что сказал этот клоун?

– Я сам с трудом уловил ход его мыслей, – оскалился Хью. – Туманно изъясняется, паршивец.

– Я сказал, что девушка моя! – повысил голос Ларс. – А вы можете отправляться в задницу к дьяволу!

– Вот теперь я тебя понял, сынок, – кивнул старший из разбойников и рванул бластер из кобуры.

Но он опоздал. Четыре выстрела прозвучали почти одновременно.

Ларс вздохнул и убрал оружие в кобуру. «Всё-таки, мощность в „Малыше“ надо ещё больше уменьшить. Эво, как порвало ребят. А вот старенький „дез“ не подвел – тушки хоть и чёрные, но вполне сохранные».

За спиной раздалось рычание. Это старик шумно исторгал на песок содержимое своего желудка.

– Ничего, отец, – подбодрил его Отто, – мы на войне, а труп врага всегда пахнет хорошо.

В ответ на его слова дед зарычал ещё сильнее и упал на колени.

Девушка так и не пришла в сознание.

* * *

Люк поставил на приборную панель ящик с минами и кивнул радисту:

– Какие новости, Карпи?

Лейтенант Карпентер усмехнулся:

– Эти обезьяны глушат сигналы, но против имперской техники они слабы! Я всё передал на базу. В ответ мне сообщили, что мы уже час, как находимся в состоянии войны с конфедератами. Скоро сюда прибудут наши крейсеры.

– Обезьяны не дадут им сесть, – хмуро откликнулся Броко. – Загасят ещё на орбите.

– А вот это вряд ли, – тихо проговорил Конти. – Мы-то на что?

А про себя подумал: «Чёрт, как хорошо всё начиналось. Задание было пустяковое: под видом имперских негоциантов, прибывших для установления долгосрочных торговых отношений, нужно было добиться аудиенции Палаха и вкатить ему чёртову инъекцию какой-то химии, разработанной яйцеголовыми учеными, чтобы старик стал сговорчивее… Что толку теперь об этом вспоминать. Продуманная до мелочей операция полетела ко всем чертям. Теперь придется действовать по плану «Б».

– Что ты задумал, Кэп? – пробасил Вилли, возвращая его к действительности. – Нас только тридцать душ, а мерзавцев триста, если не пятьсот!