Наталья Овчар - Берегиня. Книга 1. Первые шаги

– С прибытием, госпожа, – промурлыкал он медовым голосом. – Пора начинать Путь.

– Ну, здравствуй, глюк, – пробормотала Света.

– Я не Глюк, а твой спутник. Меня зовут Марлон. Твоя двоюродная бабушка обожала некоего Марлона Брандо и меня назвала в его честь. Неизвестно, кто ещё кому честь оказал. А Путь пора начинать, потому что ты стоишь у начала Дороги, – тоном опытного экскурсовода вещал кот. Рот его при этом открывался и закрывался, как у мультяшного героя.

Света, не рискуя пока вставать, села по-турецки и оглянулась. Она была под тем же дубом, под той же причудливо изогнутой веткой (или их близнецами), но само дерево находилось не в их саду, а росло особняком на лесной опушке. Еле приметная тропинка начиналась у его корней и терялась в глубине леса. Птички пели, бабочки порхали, солнышко ласково светило.

– И куда это меня, а главное – как, занесло? – спросила Света у кота, впрочем, не ожидая от него ответа. Она не была уверена, что с ней всё происходит наяву.

– Ты в Стране Серебряных Рос, – снова заговорил Марлон. – Дерево пропустило тебя, потому что ты Наследница Пояса Хранящих.

– Каких хранящих и чего хранящих? – на автомате задала новый вопрос девочка, пожалуй, уже не удивляясь тому факту, что кот разговаривает.

– Хранящих этот Мир от Сил Зла.

– А-гаа, – задумчиво сказала Света, рискнув встать на ноги. – До вечера управимся? А то родители придут, а меня дома нет. Волноваться будут, в полицию звонить.

– Здесь время течёт иначе, чем в твоём Мире, вернёшься в тот момент времени, из которого сделала переход, – успокоил её кот.

– Ну, тогда веди меня, Сусанин-герой, – решилась Света. Она посмотрела туда, где тропа терялась в лесной чаще.

– Марлон, с твоего позволения, – проворчал кот и, задрав кверху свой пушистый хвост, потрусил вперед. Девочка отправилась следом за ним.

Быстрым шагом Света шла за своим провожатым. Очень скоро они очутились под сенью леса. Воздух был пронизан запахом нагретых солнцем прелых листьев и какой-то особенной, присущей только лесу, свежести и прохлады. Тишину нарушал пересвист птиц, стук дятла, жужжание стрекоз, шмелей и цветочных мух.

Постепенно они зашли в самую чащу. Там было сумрачно, вдоль тропинки начали попадаться мухоморы и бледные поганки. Девочке стало немного жутко. Она несколько раз оглянулась по сторонам, ожидая, что вдруг рядом появится какой-нибудь сказочный персонаж вроде Бабы-Яги или Лешего. Однако скоро лес опять просветлел. Путешественники выбрались на небольшую полянку, на которой стояла бревенчатая избушка, но не на курьих ножках. Она была сложена из круглых брёвен и украшена кружевом резьбы. Рядом находилась коновязь под навесом, однако лошадей видно не было.

Возле избушки совершенно свободно разгуливали несколько кур, а красавец петух стоял на пеньке, словно полководец, обозревая окрестности и охраняя своих подружек. Когда кот и Света приблизились, он захлопал крыльями, распушив перья на шее, и прокукарекал. Девочка на всякий случай попыталась обойти его подальше, но забияка спрыгнул со своего наблюдательного поста и, грозно растопырившись, начал подбираться к незваным гостям. Кот, презрительно фыркнув, побежал дальше к двери и начал в неё скрестись.

Света растерялась. Остановилась, не зная, бежать ли ей к избушке или оставаться на месте. Она, городской житель, не предполагала, как петух будет вести себя дальше. Но тут дверь открылась, на пороге появился старик в белой рубахе-косоворотке навыпуск и холщовых штанах. Рубаха была подпоясана красным шнурком, а лоб был перехвачен кожаным плетёным ремешком, чтобы довольно длинные седые волосы не падали на глаза. Белая борода на самом конце была заплетена в косичку. Он покачал головой и сказал:

– Ай-я-яй, как тебе не стыдно, Наполеон! Разве так встречают дорогих гостей?

Петух, как только услышал это, сразу растерял свой воинственный пыл. Перья его улеглись и он, пару раз поцарапав землю своей когтистой лапой, клюнул что-то в траве, а затем важно сказал: «Ко-ко-ко-ко-ко…», – мол: «А я что? Я ничего! Вот – делом занят, червяков ищу», – а затем, гордо подняв голову, важно и неторопливо прошествовал на свой пост.

Старик с доброй усмешкой посмотрел на приходящую в себя Свету.

– Ну, здравствуй, гостья долгожданная, проходи в дом.

– Здравствуйте, – ответила робко девочка и поднялась на крыльцо. В доме её встретила освежающая прохлада. Даже густой лес, через который они шли, не давал такой. В нём всё равно было немного душно – разгар лета всё-таки.