Андрей Останин - Время мечтать. Фантастика

Посланник присел к столу и опустил подбородок на сцепленные пальцы рук, устроив локти на столешнице.

– Я расскажу вам, очень коротко, о том, что представляют собой наши миры. Вероятно, из школьной программы вы помните, как выглядит атомная решётка?

Клоп честно напряг память, пытаясь выудить из неё воспоминания о далёкой, школьной поре. Вырисовывались какие-то смутные, отрывочные картинки: сизый, табачный дым в туалете, пыльные подоконники в длинном, гулком коридоре, исцарапанные руки и, совершенно некстати, отвратительное чучело какой-то жирной, пучеглазой рыбины в кабинете биологии. Атомная решётка в этих воспоминаниях не просматривалась, о чём Клоп и сообщил Посланнику делано-виноватой улыбкой.

– Прискорбно. Ну хорошо, тогда представьте себе шахматную доску, где на каждой клеточке лежит бусинка.

– Это без проблем.

– Отлично. Представим себе, что эти бусинки хаотично соединены между собой нитями. Безо всякой системы, наугад, как придётся.

– Ну, как паутина скомканная, да? Это понятно.

– Так вот, вообразите, что каждая бусинка – это отдельный мир, целая планета. Такая, как ваша Земля. А ниточки между ними – это переходы, своего рода тоннели. Где находятся эти планеты на реальных просторах космоса никто сказать не может. Да и неважно это, по большому-то счёту. Главное, что каждая соединена с другими пространственными тоннелями. Заметьте: не все со всеми, а некоторые с некоторыми. Но, путешествуя с мира на мир, можно по цепочке побывать на каждом. Всего нами открыто около восьмидесяти подобных миров – на сегодняшний день. Пока всё понятно?

– Ну-у… Бусинки, ниточки тоннели. Что с этого-то?

– К нашему огромному сожалению, Земля находится в своеобразной петле миров, где является как бы узлом. Чтобы путешествовать по этой петле необходимо стартовать с Земли и на ней же финишировать. Поэтому, собственно, я и сижу здесь в беспросветном ожидании. Мир Розового Кристалла находится внутри этой петли, а путешествовать по ней можно лишь в одном направлении, поворот назад невозможен.

Итак, стартуя с Земли, мы попадаем на Археус. Об этом мире почти ничего неизвестно, точно могу сказать только одно: мы не зафиксировали никакой технологической активности, а природа там, скорее всего, дикая и агрессивная. На Археусе вам придётся отыскать вход в следующий пространственный тоннель и по нему попасть в мир под названием Акварит. Об этом мире мы не знаем вообще ничего, потому, что он находится внутри петли и его излучения до нас не доходят. И вновь вам придётся отыскать вход в следующий тоннель, чтобы перебраться на Кристаллит – родину Розового Кристалла. Если вам удастся завладеть Кристаллом, то по очередному тоннелю вы попадёте прямиком на Землю. Петля миров замкнётся. Естественно, названия миров условны – просто нужно было как-то их обозначить. Местные жители, буде таковые обнаружатся, называют свои планеты как-то по своему, но для нас это совершенно неважно. Так что, в принципе, всё незамысловато.

– Ну да. Прогуляться по трём планетам, на последней стащить вещицу и притаранить её вам. Уважаемый, у меня белая горячка пока ещё не обострилась.

– А вы начинаете выражаться всё осмысленнее и мне это крайне не нравится. Думать вам совершенно ни к чему, вся надежда на инстинкты. Похоже, что стоит поскорее отправить вас в путь. А то ещё поумнеете, упаси господь от такой напасти.

– Стоп, стоп… Этот, как его там? Владыка, что ли? Он намекнул, что вроде как я не первый туда отправляюсь? А что с другими приключилось?

Посланник почесал кончик носа и глянул на Клопа исподлобья.

– Они не вернулись. Мы посылали четверых, но не вернулся никто. Причина их исчезновения нам неизвестна. Дело в том, что с этого пути, как я уже упоминал, назад повернуть невозможно и если вы застрянете на одном из миров, то вернуться уже не сможете – только вперёд, пока не пройдёте по всей петле. Нам неизвестно, на каком этапе застряли ваши предшественники.

– А почему бы вам самим не рискнуть, а? – Клоп удивился, отчего такая простая мысль не посетила его немощную голову раньше. – У вас же вон какие возможности!

– Археус, Акварит и Кристаллит – все они ближайшие соседки Земли, замкнутые в единый круг. Условия на них относительно одинаковые и все живущие там могут перемещаться с мира на мир без особых проблем. А наши миры, миры Повелителей, к сожалению, слишком далеки и мы слишком отличаемся друг от друга, мы совсем чужие.

– Но вы то себя неплохо чувствуете, как я погляжу.