Елена Пильгун - RETURN_TRUE; EDIT_FIELD; TRACE_MODE

Линда проторчала в сети гораздо дольше. Мария увидела, как недоумение на лице её новой подруги сменяется яростным блеском в глазах.

– Что-то случилось? – тихо спросила Мария.

– У меня на работе три отделения объявили забастовку. Мои коллеги решили работать сообразно тому, сколько им платят.

– И как?..

– Сегодня их уволили, – горько усмехнулась Линда. – Обозвали предателями.

– А тебя?

– И меня тоже. Заочно.

– Ох… – девушка пыталась найти подходящие слова.

– Да ладно, мне-то есть чем заняться. Я за своего научного руководителя переживаю, он ведь уже в возрасте, семья, дети… Кстати, мы – далеко не первые, я видела похожие темы на медицинском форуме, но в официальных новостях об этом, естественно, ни слова.

– Между прочим, – внезапно осенило Марию. – А вдруг в сети есть что-нибудь про облаву в клубе?

– Отчего бы и не поискать, – согласилась Линда, и девушки углубились в работу, рассеянно поприветствовав проходящего мимо Вахаджа.

Все эти дни пиротехник старался поменьше привлекать к себе внимание команды, и тому было две веских причины. Во-первых, позавчера он тайком сбегал на местный рынок за курицей, овощами и специями. В удовольствии поторговаться пришлось себе отказать: Вахадж не хотел стать объектом ненужного внимания. Вернувшись в «Цитадель», араб убрал продукты в холодильник, наклеив на пакет яркий стикер: «Мари. Это для блюда Кабса. Пожалуйста».

А во-вторых, что было гораздо важнее, вчерашней ночью он взял свой аэроцикл и отправился на западную окраину города, к старому знакомому по имени Наиль. На рассвете Вахадж бесшумно приземлился в заросшем сорняками огороде и до самого восхода солнца что-то сосредоточенно конструировал, забыв даже про молитву. Перед глазами пиротехника одно за другим проплывали видения из прошлого – увы, не настолько давнего, чтобы воспоминания давались ему без боли. Поэтому Вахадж не сразу обратил внимание на Марию, которая по студенческой привычке проснулась очень рано. Девушка вышла в сад, одетая в безразмерную рубашку цвета «синего экрана смерти», одолженную ей Хубертом из своих неприкосновенных запасов.

– О, Вахадж. Привет! – улыбнулась Мария, заметив растерянного пиротехника. – Я нашла твой пакет, рискну приготовить. А что ты мастеришь?

– Да так, всякие мелочи, – ответил ей Вахадж, незаметным движением убирая в сумку торчащие во все стороны провода. – Хочешь, научу тебя управлять аэроциклом?

Мария подпрыгнула от радости. Ещё бы она не хотела!

Глядя вслед синеволосой студентке, вприпрыжку бегущей к гаражу, пиротехник вздохнул и медленно поднялся на ноги. Вернее, на ногу. Нейропротез пришлось отдать Наилю в качестве оплаты за полный комплект взрывчатки на все случаи жизни. Жасминовый куст у крыльца тихо ронял белые лепестки, девчонка продолжала безмятежно скакать, но Вахадж чувствовал, что какой-нибудь случай обязательно настанет. И на этот раз он будет готов ко всему.

«Река под рекой». Кристиан откинулся в кресле и закрыл глаза, пытаясь поймать это ощущение падения сквозь… что? Где-то далеко вверху осталась светлая точка внешнего физического мира, в котором сейчас болтаются его с братьями полубессознательные тела, опутанные тонкими проводами. Словно глядя с неправильной стороны подзорной трубы, Крис увидел космически далёкого Яна, небрежно закинувшего ноги на стол, огненные патлы Хуберта, разметавшиеся по спинке компьютерного кресла. Постепенно в окружающей темноте начали проступать цветные фигуры – объёмные копии ярлыков, беспорядочно хранимых братьями в недрах старого компьютера. Си-сфера, технология дополненной реальности, празднующая в этом году двадцать второй день рождения. Сила мысли вместо щелчка мыши, сферический интерфейс вместо жалкого прямоугольника монитора…

Но было ещё кое-что. Кристиан дождался, пока рядом с ним проявятся тонкие силуэты братьев и, встав на одно колено, что есть силы ударил кулаком в хрупкое дно си-сферы. Под призрачными ногами хакеров возникла трещина, сила притяжения неудержимо повлекла их вниз, одновременно разворачивая вверх тормашками. Пролетев сквозь неровную дыру, троица обнаружила себя крепко стоящей на ногах вокруг свежего разлома. В рассеянном светло-голубом свете виднелись тонкие, треугольные в сечении башни, парящие на массивном основании в форме перевёрнутой пирамиды. Уровнем ниже, между сложными многоуровневыми развязками располагались плотные скопления пятиэтажных домиков, на первый взгляд абсолютно одинаковых, но кое-где между ними виднелись и весьма вычурные постройки, мигающие разноцветными вывесками. Свежий ветер, налетевший неизвестно откуда, растрепал волосы хакеров. В небе сновали юркие цветные прямоугольники текстовых данных, на верхнем эшелоне медленно проплывали солидные дирижабли видеохостингов. Утренний воздух слегка искрился.