Елена Пильгун - RETURN_TRUE; EDIT_FIELD; TRACE_MODE

– Входите, Кристиан.

Хакер на секунду замер, судорожно вспоминая, кто и откуда может знать его имя. Сетевым знакомым он всегда называет его только после нескольких личных встреч, и таких пока набралось не очень много.

Женщина с длинными зелёными волосами была одета в свободную тунику тёмно-фиолетового цвета. Её длинные ногти были накрашены в тон одежды, волосы пахли ванилью и иланг-илангом. Образ завершался изящным кулоном в виде серебряной птицы, пробитой навылет тонкой стрелой.

Крис ещё не успел в очередной раз напомнить себе, что внешность нигде не бывает более обманчивой, чем в городе транскодеров, как незнакомка мягко произнесла:

– Присаживайтесь и давайте договоримся. Вы не будете спрашивать, кто я и откуда, а взамен я поделюсь с вами кое-какой любопытной информацией.

– Согласен, – после короткой паузы ответил Кристиан.

Женщина изящно подхватила длинный кабель, лежащий на столе, и вставила подходящим разъёмом за ухо. Второй конец она протянула хакеру.

– Честно говоря, я настроился на обычный разговор… – Крис попытался вернуть себе хоть какое-то подобие контроля над ситуацией.

– Увы, у меня мало времени, – слегка наклонив голову, ответила ему собеседница.

Кристиан пожал плечами и принял у неё кабель.

Эффектная незнакомка установила такой быстрый и прочный контакт, что у Кристиана слегка заложило уши. Он пошатнулся и схватился за высокую спинку стула. Хакер чувствовал, как быстро разогреваются его новые импланты и старался не думать, чем бы всё это закончилось, если бы он оставался сейчас со старой микросхемой.

– Простите меня, но я и вправду лишена выбора, – не прерывая соединения, произнесла зеленоволосая леди. – За мной, кажется, идут. Боюсь, что это мой последний выход в транскод. Удачи, Крис… то есть Овердрайв. – Незнакомка улыбнулась и провела тонкими пальцами по щеке хакера. – Мы с вами виделись в…

Фиолетово-зелёный силуэт резко дёрнулся вбок, поплыл и исчез насовсем. Воздух на том месте, где только что стояла виртуальная леди, стал арктически холодным. На щеке Кристиана осталась тонкая царапина, случайно оставленная острым фиолетовым ногтём в момент насильственного отключения его хозяйки. В том, что это было именно принуждение извне, Крис не сомневался. К сожалению, раньше он уже несколько раз видел подобное.

Обратный путь занял у хакера гораздо больше времени. Во-первых, часть ресурсов уходила на то, чтобы корректно обработать незавершённую передачу данных, а во-вторых, Крис решил сделать широкий крюк, чтобы навестить ещё одного персонажа. Эдвард Фламе, один из немногих представителей первого поколения транскодеров.

Скромный домик на окраине виртуального города был очень похож на дом, где Эдвард жил на самом деле. Только в реальности их с Кристианом разделял Атлантический океан: Фламе был гражданином Североамериканского сектора. Было и ещё одно отличие. Настоящий Эдвард, увы, давно был прикован к постели, в то время как его аватар мелкими стариковскими шажками семенил к двери, чтобы открыть её долгожданному гостю.

Комнаты Фламе были залиты полуденным солнцем. Кристиан слегка прищурился: слишком резким был переход из ветреного полумрака, царившего на улицах, в уютную светлую квартиру. Мебель была весьма и весьма аскетичной, однако это с лихвой восполняли панорамные картины, написанные талантливой рукой неизвестного художника.

– Какими ветрами, сынок, какими дорогами! – всплеснул руками Эдвард.

– Попробую рассказать, – ответил Крис, осторожно обнимая старика. – Но сдаётся мне, что это надолго.

– Ну так проходи, проходи скорей! Я тут новый чай купил… Куда же он делся?

– Дядя Эдвард, – не вытерпел Крис. – А вы случайно не знаете такую девушку… Длинные зелёные волосы, малиновое платье… Очень… хм… напористая.

– Что-то не припоминаю я таких, чтоб одновременно и напористые, и зелёные, – ответил Фламе. – Это, конечно, если исключить тех, кто всё время балуется со своей внешностью. А ещё что-нибудь вспомнишь?

– Ээ… Подвеска в виде простреленной птицы.

– Точно? – Эдвард обратил на хакера внимательный взгляд тёмно-зелёных глаз.

– Да.

– Тогда это может быть Триша Миллер. Но её упекли в психбольницу лет девять назад, насколько мне известно. По крайней мере, в транскоде я её больше не видел. Да и особо напористой она не была. Хотя бунтарский дух в ней сидел, это точно. А что?

– Если бы я сам знал… – Крис устало опустился в уютное кресло. – Но получается, что полчаса назад я говорил лично с ней. И она скинула мне много информации, в том числе и странные стихи. Я отсмотрел часть по пути к вам, но что-то яснее не стало.