Николай Шпанов - Всемирный следопыт, 1928 № 11

Настоящая телеграмма посылается нарочным восьмого октября из Кежмы в Тайшет. Больше связи не будет до возвращения .

Смирнов» .

Своими энергичными действиями т. Смирнов полностью оправдал доверие редакции «Следопыта». Редакция уверена, что т. Смирнов с успехом проделает свое ответственное путешествие и даст читателям «Следопыта» много интересных рассказов и очерков об экспедиции и о загадочной, почти еще не исследованной Средней Тунгусии.

В № 12 «Следопыта» редакция надеется поместить дальнейшие сведения о ходе экспедиции.

Со времен Стэнли и Ливингстона [23] Г. Стэнли и Д. Ливингстон — известные путешественники по Африке во второй половине прошлого столетия. ) «дикие горизонты» Африки все суживаются, и даже «сафари» (туземные охотники) ищут для своих подвигов все более отдаленные закоулки «черного материка». В районе озера Танганайки [24] Танганайка — большое озеро в центральной части Экваториальной Африки. ) сохранился до сих пор совершенно нетронутый дикий уголок. Это — «плоскогорье потухших больших вулканов».

Туда проникла в 1922 Г. экспедиция Росса, который первый сообщил миру об изумительном зверином «вольном питомнике», расположенном в огромном кратере потухшего вулкана Нгоронгоро, где нашли себе убежище чуть ли не все представители африканского животного мира.

Американский натуралист Клерк прошел в 1927 г. по следам Росса и представил чрезвычайно интересный отчет о своей экспедиции.

Железнодорожная ветка заканчивалась у маленького городка Мацл, на юго-западном склоне горы Килиманджаро [25] Килиманджаро — самая высокая гора в Африке (6000 метров), представляющая собой давно потухший вулкан. Вершина покрыта глетчерами и вечными снегами. ), откуда путь экспедиции лежал к востоку, через отдаленный, лежащий на границе дикой равнины, пост Аруша.

Несколько дней пути по жаркой безводной равнине Рифт и затем крутой подъем на высоту шестьсот с лишним метров привели экспедицию к краю величайшего в мире кратера вулкана, потухшего многие тысячелетия назад. По всему склону древнего вулкана разрослась густая высокая трава, похожая местами на заросли кустарников. Охотничья тропа вилась такими причудливыми извивами, что одновременно можно было видеть лишь двух человек впереди и двух позади из длинной вереницы сафари и носильщиков, несущих громоздкую поклажу экспедиции.

Приходилось держать ружья наготове: никто не мог ручаться, какая встреча может иметь место в. этих густых зарослях вышиной в рост человека. О присутствии же диких зверей говорили многочисленные следы, пересекавшие то-и-дело тропинку.

На подъем ушел целый день: крутизна давала себя чувствовать весьма ощутительно. Перед закатом солнца экспедиция с большим облегчением добралась до края кратера и остановилась здесь для отдыха. Сквозь прогалину между деревьями Клерк мог окинуть глазом безбрежную равнину внизу и синее небо вверху, и казалось, что это — тот «конец света», о котором так много когда-то писали древние путешественники.

Внизу раскинулась гигантская котловина диаметром около 23 километров, от которой поднимались почти отвесные стены высотой в шестьсот метров. Лежавшие на дне котловины озера, леса и луга казались рельефным узором гигантского ковра; густой лес дикой акации, исследованный впоследствии, казался сверху куском ровно подстриженного дерна. Местами были разбросаны как будто крупинки соли и перца. Взяв бинокль, изумленные путешественники определили, что это — огромные стада зебр и диких коз.