Руал Амундсен - Всемирный следопыт, 1928 № 07

У верстового столба, на котором колесован один из агентов Пугачева, происходит ночью свидание пугачевского «полковника» Хлопуши с Петькой Толоконниковым и другими главарями заводских рабочих, уже готовящихся забастовать.

Толоконников — предатель и передает листовки Хлопуши не рабочим, а Агапычу. Хлопуша подозревает Петьку, но пока не порывает с ним. Молодой парень Павлуха Жженый обещает Хлопуше «в понедельник подняться» и захватить завод.

Петька предупреждает об этом Агапыча, и его посылают в Верхне-Яицкую крепость, чтобы ускорить посылку помощи. Эскадрон под командой секунд-ротмистра прибывает на завод в момент вспышка, спровоцированной Шгмбергом, и разгоняет забастовавших рабочих. Выстрелом из-за угла Петька, желая убить Жженого, поражает другого главаря, Гришку-Косого. Завод затихает…

Но в окрестностях уже неспокойно. Горит Петровский завод, взятый «на слом», за Быштым-горой появился крупный отряд повстанцев… Ротмистр решает отступить окольным путем в крепость и берет с собой Шемберга и (в качестве проводника) Толоконникова. На заводе остается Агапыч, надеющийся играть «нашим и вашим», и заводская команда инвалидов-караульных…

Шемберг вытащил из потайного ящика сверток с особенно ценными золотыми вещами и сунул его за пазуху мехового полушубка. Вздохнул облегченно. Окинул прощальным взглядом комнату и вышел на крыльцо.　

Чуть светлело. Горы, еще курившиеся синеватым туманом, были особенно молчаливы и угрюмы. Заснул в ущельях даже вечный бродяга — ветер. Шумела только Белая, вздувшаяся от прошедших в верховьях дождей. Длинные иссиня-черные ее волны бежали вдоль берегов, взбрасывая вверх оторвавшиеся от заводской пристани бревна и доски. Бревна поднимались на-дыбы и, ударяясь о бока стоявшей здесь же баржи, гремели, точь-в-точь как вчера ночью пушки. Поеживаясь от предрассветного холодка, струями пробегавшего меж лопаток, Шемберг пошел к воротам. Оттуда неслись людские голоса и ржанье лошадей. Погонщики, выбранные управителем из особо приближенных дворовых, суетились с фонарями около вьючных лошадей, увязывая торопливо тюки. Невыспавшимися сиплыми голосами переговаривались гусары, докуривая перед походом последние трубки.

— Готово? — спросил ротмистр. И тотчас же скомандовал — По коням! Садись!

Звякнули о стремена сабли, заскрипела кожа седел.

— Шагом ма-арш!

Шемберг забрался на своего ногайского жеребца и, пропустив вперед вьючных лошадей, чтобы в пути иметь их перед глазами, занял место в колонне.

Старик-капрал и Агапыч заперли заводские ворота. Шихтмеистер крикнул вслед отъезжающим:

— Доброго пути!

Счастливо добраться!..

Никто не ответил. Шемберг в это время смотрел на север. Зарево уже погасло. Лишь мягкие пушистые облака, плывшие над Быштымом, розовели нежно по краям от еще тлевшего внизу пожарища…

В голове каравана шел пешком Петька Толоконников в нагольном полушубке с неизменным персидским ружьем. Обойдя завод по берегу Белой, он уверенно свернул на едва заметную охотничью Уршакбашеву тропу. Здесь отряду пришлось выстроиться гуськом, две лошади рядом не прошли бы по узкой тропке. Когда поднялись на первый взлобок, Шемберг остановил жеребца и оглянулся назад. Внизу, в лощинке притаился завод, тихий, испуганный.

Тропинка врезалась в урему, частый прибрежный лес. Ветви деревьев, нагие, похожие на оленьи рога, нависали над тропой, били по лицу. Шемберг уже вытирал с гладко выбритых щек кровь от царапин. Молчал, терпел, но в тысячный раз давал себе слово не возвращаться больше в эти дикие, азиатские дебри. Поглядывал любовно на вьючные тюки: «С этим можно спокойно прожить в тихом Аахене [9] Аахен — один из древнейших городов Германии. ). Урал же пусть хоть в ад провалится. Он мне больше не нужен!..»

Спускались в овраги, поднимались на горы, ведя лошадей в поводу, пересекали болота. Изредка попадались небольшие озера, бездонные, страшные, с голыми берегами, как глаза с опаленными ресницами…

Белая все время играла с путниками в прятки: то заблестит серебром где-то близко-близко, то опять вильнет в горную щель. Что верста, то у ней изгиб.