Борис Тагеев - Всемирный следопыт, 1930 № 07

— Берегись, масса! Крок!

В этот же миг Аллан услышал позади нарастающий шум, подобный рокоту прибоя. Обернулся и замер от ужаса. Прямо на него со скоростью торпеды несся огромный крокодил. Его мощный хвост пенил воду. Сверкала на солнце мокрая чешуя.

До берега оставалось еще метров десять. «Не добраться. Все равно он меня настигнет», — пронеслось в голове.

Не выпуская из рук палки, Аллан выхватил из кармана револьвер и выстрелил в голову отвратительного пресмыкающегося. Никакого впечатления. Крокодил и не думал замедлять своего бега. Второй, третий выстрел. Чудовище продолжало наступление, словно было забронировано от пуль.

На берегу туземцы выли от ужаса. Умвати простирал руки к небу, моля великих духов о помощи. Коку окаменел, зажав голову в тиски рук.

Аллан машинально взглянул на берег, и новая волна ужаса хлеснула по сердцу. Медленно, но неуклонно поток нес бревно на золотую песчаную отмель, где лениво грелась на солнце целая семья крокодилов. Чудовища были неподвижны, как бревна. Они смотрели прищуренными глазами на приближавшуюся жертву. Аллану показалось, что морды их плотоядно ощерены…

Он судорожно принялся грести, поворачивая ствол поперек потока. На миг Аллан забыл о своем преследователе. Но крокодил тут же напомнил о себе. За спиной доктора совсем близко лязгнули челюсти. Доктор вскочил на ноги и схватился за револьвер. В следующее мгновенье справа раздался короткий всплеск, из воды взметнулась блестящая черная рука. Вспыхнуло лезвие ножа. Что-то с силой толкнулось о ствол, и Аллан, потеряв равновесие, упал в реку.

Когда Аллан открыл глаза, он увидел себя на берегу. Голова его лежала на коленях Коку. Негр заботливо вливал ему в рот виски из походной фляги. Тут же стоял Умвати и широко раскрытыми глазами напряженно следил за доктором.

— А где же крок? — спросил доктор, поводя мутными глазами по воде.

Коку торжествующе расхохотался:

— Я убил его, масса! Я видел, как он разинул пасть и хотел сожрать тебя. Тогда я схватил нож и нырнул в реку. Я подплыл ему под брюхо и вспорол его ножом. Кишки вывалились, и крок издох. Потом я схватил тебя, масса, и вытащил на берег.

— Ты спас мне жизнь, Коку, — пробормотал Аллан, стискивая руку негру.

Отдохнув и подкрепившись едой, пошли дальше. Джунгли становились все гуще. К полудню экспедиция приблизилась к деревушке, где должен был находиться Роше. Издали доносился собачий лай, детский плач и отрывистые голоса. Аллан и Коку остались сидеть на полянке, а Умвати отправился на разведки.

Через полчаса он вынырнул из кустов, ни слова не говоря, приложил палец к губам и кивнул Аллану и Коку, чтобы они шли за ним.

Все трое, осторожно ступая, двинулись гуськом по узкой тропе. Лес был так густ, что дороги впереди почти не было видно. Но вот Умвати встал на четвереньки и пополз влево под навес кустов. Остальные последовали за ним.

Как змея, извивался Аллан в траве, пятки Коку то и дело задевали его по носу. Над головой низко висели лохматые колючие ветви.

Впереди стало светлеть. Аллан осторожно просунул голову сквозь ветви. Перед ним была небольшая полянка, образовавшаяся вокруг подножия гигантского дерева. Длинное белое пятно справа привлекло его внимание. Вглядевшись, Аллан с содроганием узнал Роше.

Его обнаженное тело было растянуто ничком на земле. Руки и ноги скручены веревками. По всему телу роились черными точками муравьи. Они ели Роше заживо.

Аллан решительно вылез из кустов на поляну, за ним оба негра. Подойдя к Роше, доктор первым делом пощупал пульс. Он еще бился. Веревки были быстро перерезаны, и Аллан принялся промывать и перевязывать раны инженера. Коку ему помогал, а Умвати стоял на страже. Где-то совсем близко перекликались голоса, но на полянке никто не показывался.

Вокруг сердца Роше был обведен кровью круг, указывающий место, куда должен был вонзиться в миг жертвоприношения нож жреца.

Когда Роше пришел в себя, ему дали выпить глоток виски и немного поесть.

Потом спешно тронулись в обратный путь. Раненого несли двое в гамаке. Роше то и дело стонал и метался. Приходилось частенько останавливаться на отдых.

Когда, наконец, добрались до Франсвиля и сдали мосье Роше в префектуру, французские чиновники засыпали Аллана благодарностями. Отряд в полном составе покинул Франсвиль, держа направление на восток.