Михаил Март - Затянутый узел. Этап второй. Принцип домино

— Четырнадцать черепов, — закончил подсчет Огонек.

— Теперь понятно, кто прикормил к этому месту падальщиков. Попировали птички на славу, до сих пор ждут следующего угощения. — С кривой ухмылкой проговорил Кострулев. Помолчав, он добавил: — Никому еще это поганое золото счастья не приносило.

Что-то просвистело в воздухе, и на землю упал канат. Все подняли головы.

— Лихо сработано! — удивился Огонек. — Нам всем на один канат целая ночь понадобилась, а Родька за два часа справился.

— Кто бы сомневался! — с гордостью произнесла Лиза. — Я полезу первой.

— Так дело не пойдет, Лизок! — погрозил пальцем Кистень. — Стоит тебе туда попасть без присмотра, мы до ночи не дождемся каната. Первым полезу я, и без всякого бревна.

— А как же твои нежные ручки? — спросил Шабанов.

— Говорят, моя профессия при коммунизме вымрет, а раньше мы на большую землю не вернемся. Переквалифицируюсь в управдомы. Мое вам с кисточкой!

Кострулев начал свое «восхождение».

После тяжелого спуска в ущелье и трудного подъема на западный берег отряд отдыхал.

— Мы единственные, кто вышел к этому мосту за последние три десятка лет, — выдвинул свою версию Чалый. — Канаты, сплетенные из стеблей этого дикого растения, были подрезаны ножом. Те, кто построил мост и перешел его, устроили ловушку для преследователей. Они не хотели возвращаться.

— Но почему же не сожгли мост или не обрубили канаты? — удивилась Лиза.

— По всей вероятности, за ними шли люди, способные, как и мы, перебраться на западный берег и без моста, — предположил Журавлев. — Враги, которых они опасались. Они решили их погубить и надрезали канаты. Родиону удалось спастись благодаря его ловкости. Представьте себе такую картину: на мост ступает не один человек, а целый отряд. Максимальное натяжение канатов происходит, когда отряд доходит до середины, и мост сильно провисает и разлетается по швам. Спастись в такой ситуации невозможно.

— Хочу вас поправить, ребята, — вмешался Шабанов. — Их не преследовали. Подумайте сами. Строительство моста заняло немало времени, их успели бы нагнать. Нет. Эти люди решили отрезать себя от мира и больше никого не видеть.

— И что они стали бы делать с золотом, отрезанные от мира? — спросил Чалый. — Здесь пролегает золотая жила в полметра шириной. Шахта вырублена человеческими руками. Вход завален, кругом горные инструменты и трупы. Ящики набиты золотом. Ящики армейские, с царским гербом, одеяла солдатские. Возможно, мост тоже строили солдаты. Вот что я думаю: канаты они подрезали не сразу, а после того как наткнулись на золотую жилу. Если на поиски золота отправили солдат и они его нашли… Скорее всего, они не хотели делиться своим открытием.

— Но вы так и не ответили на вопрос: что делать с золотом в тысячах километров от цивилизации? — спросил Улдис.

Ответа никто не нашел.

— Что касается скелетов в ущелье, то теперь можно понять, как они там оказались, — протирая очки, сказал Журавлев. — После того как шахту завалило, они начали искать новый выход и пробивались в сторону ущелья. Когда поняли, что выбрались не туда, сил уже не осталось. Самые отчаянные решили прыгать или спускаться по плющу.

— А может, их скинули? — предположил Кострулев. — Слабых или мертвых, лишних едоков или ополоумевших.

— Вряд ли, — ответил Журавлев. — Мы видели несколько кожаных мешков с золотом. Они выбрасывали свою добычу, а потом следовали за ней. Но плющ не выдерживал человеческого веса.

— Я хочу глянуть на завал. Кто со мной? — спросил Чалый.

Встали все.

— Ты найдешь вход в шахту? — с сомнением взглянул на него Улдис.

— Промерил шагами. Теперь мы можем сделать то же самое на поверхности.

Родион достал компас, и они опять начали пробиваться сквозь чащу. Заросли резко оборвались, впереди была огромная поляна, посередине торчало какое-то проржавевшее техническое сооружение, поваленное набок, рядом — каменный курган, поросший мхом.

Подошли ближе.

— Я так и думал, — сказал Чалый. — Никакого обвала не было, здесь нечему обваливаться. Их закидали камнями.

— Может быть, свои? — предположил Кистень. — Жадность фрайера сгубила.

— Где же они взяли столько камней в лесу?

— Эй! — крикнул Важняк и поманил всех рукой. — Вот, гляньте. Это фундамент.

Люди подошли ближе.

— Золотоискатели кого-то боялись. На этом месте стояла стена, и, судя по фундаменту, достаточно широкая и высокая. Ее снесли до основания и обломками завалили шахту. Где-то неподалеку должен быть карьер или каменистая часть берега.