Михаил Ляшенко - Из Питера в Питер. Повесть

- Шестьдесят копеек затырил?

- У меня Кривой отнял…

Кривой был грозой рынка, бандит. Но Ростик почему-то и его не испугался.

- Стань в сторону, - сказал он провинившемуся.

Через несколько минут кара настигла еще одного беспризорника. У него недоставало всего пятиалтынного, и мальчишка божился, что быть такого не может, выворачивал шапку, лохмотья, но пятнадцати копеек найти не мог.

- Стань в сторону, - велел и ему Ростик.

- Прости на первый раз, я отработаю, - молил мальчик, но Ростик молча повел глазами, и бедняга ему повиновался, тем более что подталкивали другие, счастливые.

Когда прием денег был закончен, Ростик поднялся, не спеша подошел к своим должникам, ухватил обоих за волосы и с силой ударил лицом о лицо. У обоих потекла кровь.

- Бей, - приказал он.

Ошалев от боли, мальчишки принялись лупить друг друга, все более стервенея. Остальные плясали вокруг, подзадоривая:

- Дай ему, Дрын!

- Чинарик, врежь ему по сопатке!

Они катались по мокрой грязи, норовя ухватить камень, срывая ногти, а Ростик стоял над ними, как бог, и наслаждался.

Потом он устроил общую свалку, бросая беспризорникам пятаки и гривенники. Они пытались их ловить, сталкивались, падали и, перемазавшись соплями, грязью, кровью, становились совсем страшилищами, не похожими на людей. Но Ростику это нравилось, и, прекращая развлечение - жалко было пятаки и гривенники, он хмурился…

Потихоньку от американцев, со стыдом, отвращением, растерянностью, Николай Иванович пытался узнать у Ростика и тех двоих, с привокзального рынка, откуда они берут сигареты.

Мальчишки в один голос утверждали, что сигареты им дал солдат.

- Какой солдат?

- Тощий такой, высокий, в шинели, - наперебой объясняли Ростик и его дружки, не глядя на Николая Ивановича, но нагло описывая его приметы. - С бородкой, усами, бледный, глаза красные, в картузе…

Он переговорил с ключницей, у которой в складе хранились несколько десятков пачек сигарет для курящих учителей, но все пачки были целы.

Между тем эта грязная спекуляция привлекала ребят. Одних - возможностью заиметь наконец свои деньги. Других - тайной, опасностью. А для некоторых, как узнала Катя, не было никакой спекуляции, а было испытание воли. Кто проводил это испытание? Кто упорно превращал ребят в мелких жуликов, в копеечных бизнесменов?

Судя по многим признакам, даже Миша Дудин попал в эту историю. Он куда-то исчезал и не говорил Аркашке. Иногда он появлялся грязный, заплаканный, но яростно отрицал, что плакал. Иногда вызывающе позвякивал в кармане серебром, но ни Аркашка, ни Ларька, даже Катя не замечали…

Однажды утром, проснувшись, Аркашка нашел на своей кровати широкий солдатский кожаный ремень, о котором давно мечтал. Кто был в комнате, спрыгнули с кроватей рассматривать ремень, один Ларька не подошел.

- Мишка? - спросил Аркадий. Ларька кивнул…

Тогда, отобрав у восхищенных ребят ремень, Аркашка разыскал Мишу.

- Что мне, выдрать тебя этим ремнем? - спросил он вполне серьезно.

Миша молча смотрел на Аркашку. Раз Аркашка говорит - все правильно. И он приготовился к выволочке, хоть и не знал, за что.

- Где ты его взял?

- Купил…

- За сколько?

- За тридцать рублей…

- Чего-о? - ахнул Аркашка. Тридцать рублей были немалые деньги. - Откуда они у тебя?

- Заработал… Выдержал испытание!

- Какое еще испытание?

- На силу воли и верность!

- Ростик вас испытывает?

- Ростик! Ты что! Стал бы я с ним вязаться!

- А кто?

Но Миша только пожал плечами. Он густо покраснел, объясняя, что сказать не может.

- И так наболтал, - проговорил он уныло. - Теперь с меня штраф…

- За что?

- Болтун - находка для шпионов…

Впервые в жизни Миша темнил с Аркашкой. Раздосадованный Аркашка сказал:

- Все! Не нужен мне такой адъютант!

Миша потупился.

- Все! Снимаю тебя!

У Миши задрожали губы и лицо стало совсем жалкое.

- Катись!

У Миши показались на глазах слезы, и он убежал.

- Понял, откуда ветер дует? - спросил Ларька.

- А то! - со злостью кивнул Аркашка.

Тут же решили взять это загадочное дело в свои руки. Установили непрерывное, круглосуточное наблюдение. После ужина стали поступать со всех постов сигналы:

- Вышел из учительской.

- Навестил Круков.

- Зашел в кладовую.

- Направился к прачечной.

- Прошел мимо.

- В прачечную вошли Ростик и двое новеньких.

- Шесть человек вошли в прачечную.

- Еще одиннадцать человек скрылись в прачечной.

- Внимание! В прачечную прошел Миша Дудин.