Михаил Ляшенко - Из Питера в Питер. Повесть

- Что здесь происходит, есаул? - резко спросила она. - И почему вы не явились ко мне, раз удостоили нас своим визитом?

Он невольно спрыгнул с коня, невольно отдал честь. Ничего подобного он явно не предполагал встретить.

- Отставить, - бросил есаул сквозь зубы своим казакам.

Порка отменялась. Нагайки исчезли. Кони отступили. Лупоглазые, меднолицые казаки с испугом дивились на Олимпиаду Самсоновну.

Однако у есаула было предписание на арест Николая Ивановича и Ларьки. Ссылаясь на то, что его отряд подвергся нападению, он требовал также ареста Аркашки и Кати…

Катю Олимпиада Самсоновна отстояла. Но Николая Ивановича, Ларьку и Аркашку есаул все-таки забрал.

Когда казаки уехали, Олимпиада Самсоновна вызвала к себе Валерия Митрофановича. Через несколько минут он выскочил от нее, потненький, красный, вздрагивая от страха и негодования, более обычного похожий на крысу.

Между тем казачий отряд на рысях шел в город. Самым захудалым казакам досталось взять на коней Аркашку, Ларьку и Николая Ивановича. Казаки вели себя так, будто унижены и оскорблены этой участью, будто в ребятах и особенно в Николае Ивановиче было что-то скверное, нечистое.

Кони скользили по расквашенной дождями и мокрым снегом земле, добираться до города пришлось больше часа. Казаки, с которыми ехали арестованные, еще чертыхались, но и в ругани начинало слышаться естественное любопытство… Тот, кто вез Николая Ивановича, подивился:

- Где ж ты, жид, на коне научился сидеть?

- Я русский, православный…

- Врешь!

- Мой отец - офицер, погиб при переправе через Дунай в последнюю войну с турками…

- А ты с большевиками?

- Я со своими учениками, с детьми! - нахмурился Николай Иванович.

Есаул впереди заругался:

- Эй, с арестованным не болтать!

И больше казак с Николаем Ивановичем не разговаривал. Правда, и не ругался, ехал тихо, молча…

Ларька тоже помалкивал, пока его казак с ним не заговорил. Но у них разговор пошел куда неожиданней.

- Питерский? - сплевывая, спросил казак.

- Из Санкт-Петербурга, - помедлив, с важностью ответил Ларька.

- Выходит, из комиссарских?

Выдержав еще большую паузу, Ларька брезгливо процедил:

- Я сын последнего графа Аракчеева, Илларион.

- Ну да? - усмехнулся казак, оглядываясь на Ларьку. Но все же на всякий случай несколько подтянулся, плеваться перестал…

Ларька молча оскалил зубы. И такая в нем была уверенность, такое сдержанное достоинство, равнодушие ко всему, что с ним сейчас происходит, что, помолчав и еще раза два оглянувшись, казак сипло осведомился:

- Может, впереди желаете сидеть?

- Мне тут удобнее, - холодно отказался Ларька.

Пока Ларька плел какие-то хитрые ходы, еще и ему до конца непонятные, Аркашка ломил напрямую. Не дожидаясь, когда казак с ним заговорит, Аркашка с ходу занялся агитацией. Как будто отвечая на ленивую ругань казака, он вдруг зашумел:

Казак подумал и сердито спросил:

- Чего это?

- Стихи, - с готовностью ответил Аркашка. - Про Степана Разина. Есть и про Емельяна Пугачева. Слыхали о таких казаках? - Ответа не последовало, но Аркашка не смутился. - Вот были казаки! Детей, между прочим, не трогали. А бились за волю с самыми свирепыми боярами и генералами! Про вашего есаула и про вас песню никто не сложит!

Казак молча ожег его нагайкой. Аркашка невольно вскрикнул.

- А говорил - никто не споет. - И казак еще огрел его. - Не так запоешь…

Но Аркашка молчал, и казак, свирепея, стегал его по чем попадя.

- Горелов, отставить! - крикнул есаул казаку.

- Слова говорит, господин есаул, - проворчал казак.

- Эдак ты его не довезешь, - по-хозяйски сетовал есаул. - Забьешь раньше времени.

- «Врагу не сдается наш гордый «Варяг»! - заорал Аркашка, отирая кровь. - Пощады никто не желает!»

Но, взглянув на грустное лицо Николая Ивановича и на сердитого Ларьку, Аркашка обиженно замолчал.

Когда они приблизились к городу, казаки стали злее, даже тот, кто вез непризнанного потомка графов Аракчеевых. На въезде в город есаул велел связать арестованных, и казак, который вез Аркашку, воспользовался этим и, злорадно рассматривая лицо мальчика, стянул ему веревки на руках потуже.

- Герой, - усмехнулся Аркашка.

Им велели сойти с лошадей, поставили посередине, так что и впереди и сзади били копытами кони, и погнали в город.

На окраинных улицах людей почти не было, да и те, кто попадался, отводили глаза.