Михаил Ляшенко - Из Питера в Питер. Повесть

Николай Иванович отвел начальницу в сквер, усадил на скамейку, откуда не видно было страшного балкона, дал ей отдышаться. Несколько минут она не могла сказать ни слова. «Почему - классная доска?» - хотела спросить Олимпиада Самсоновна, но постыдилась.

- Может, вы вернетесь к детям? - предложил Николай Иванович.

Ей очень хотелось вернуться к детям… Но она сердито взглянула на Николая Ивановича, встала и пошла вперед.

После долгих мытарств им удалось получить разрешение временно занять пустующие казармы на окраине города.

- Временно! - подняло палец какое-то руководящее лицо, механически стряхивая пепел и перхоть с лацканов пиджака. - Казармы могут в любой момент понадобиться.

- А питание? - твердо спросила начальница.

Руководящее лицо замахало руками:

- Уповайте на частную благотворительность. Только! Только! - кричал он, не давая Олимпиаде Самсоновне открыть рот и бесцеремонно выпроваживая их вон.

Когда, падая от усталости, они добрались наконец до выделенных детям казарм, то обнаружили, что прямо перед казармами - холерные бараки, куда свозили и только что заболевших и умирающих…

Ребята проводили в своем эшелоне последнюю ночь. Теперь, перед черной неизвестностью, вагоны представлялись родным домом…

И в эту же ночь подошли остальные детские эшелоны. Догнали наконец…

- Как раз вовремя, - сказал Николай Иванович, встречая прибывших.

Все четыре эшелона белогвардейцы выгружали одновременно. Власти ссылались на то, что помещение детям выделено.

- А домой теперь как же? - спрашивал Миша Дудин. - Пешком, что ли?

До казармы, во всяком случае, пришлось добираться пешком. Теперь их было не триста, а восемьсот человек…

Они кое-как построились. Девочки особенно стеснялись идти в строю.

- Что мы, приютские какие-нибудь? - фыркали меньшие, нарочно покидая строй, как ни уговаривала их Анечка.

Старшие, даже такие серьезные, как Катя-Екатерина, просили дать им адрес казармы, уверяя, что они отлично доберутся сами, только бы не идти строем. Володя, конечно, стоял рядом и поддерживал Катю. У него появился снисходительный тон по отношению к событиям, как у единственно серьезного человека, когда даже взрослые играют в какие-то недостойные игры…

- Странно, - повторял он, иронически подергивая плечом. - О таких вещах предупреждают. Предвидят, что ли. Нечего сказать, завезли…

Хотя учительницы, повинуясь Олимпиаде Самсоновне, вышли на проезжую часть и пытались собрать колонну, им тоже казалось диким идти через весь город по середине улицы, чтобы на них все глазели…

- Значит, нам идти в строю? - приставала добродетельная «Литература» к Николаю Ивановичу.

Он пытался все обратить в шутку. Поручил Ларьке идти правофланговым, и обязательно с песней:

- Только, чтобы песня была, сами понимаете, нейтральная…

Ларька отдал честь. И колонна тронулась наконец под несколько неожиданную песню:

- Надо бы повеселее, - засомневался Николай Иванович.

- А чего веселиться? - отмахнулся Ларька и завел следующий куплет. У него и эта песня звучала вызовом, но остальные пели жалобно…

Замыкал колонну Аркашка с учительницами и со своими приближенными - Мишей Дудиным и его друзьями.

Но как ни бодрился Николай Иванович, как ни старались Ларька и Аркашка, настроение у ребят было самое панихидное. Пели немногие, да и у тех лица были не геройские, а грустные… Некоторые девочки даже плакали на ходу и спрашивали друг дружку шепотом:

- Что же с нами теперь будет?

Каждый тащил свои вещи. Сразу стало ясно, что многим меньшим, особенно девочкам, это не по силам. Ростик предлагал свои услуги тем, у кого барахлишка было побольше, но от него шарахались… Часть груза у маленьких взяли учительницы, часть старшие. И те и другие не привыкли таскать тяжести; они то останавливались, то пытались как-то переупаковать вещи на ходу.

Николай Иванович, который вместе с Олимпиадой Самсоновной возглавлял колонну, город знал плохо, но старательно следил за тем, чтобы не повести ребят через ту площадь, мимо того балкона, с которого свисали три тела, полузакрытые классной доской…

Ему это удалось. Они шли по спокойным улицам. Лишь на некоторых домах осыпалась штукатурка, покорябанная стрельбой, и чернели разбитые стекла. Движение было небольшое, но дважды их обогнали бронеавтомобили да несколько раз, сторонясь, ругались извозчики. Прохожие с тротуаров разглядывали их без церемоний, высказывая всяческие догадки.