Исаак Бацер - Позывные из ночи

Обсушиться удалось в одном из оставленных хозяевами домов. А потом Орлов внимательно осмотрел свое утлое суденышко. Трещина в лодке оказалась солидная — метра полтора длиной. Нашел фанеру, паклю, гвозди и приступил к ремонту.

Еще было темно, когда они снова пустились в плавание. Двенадцать часов пробирались к противоположному берегу. Сколько раз, совсем выбившийся из сил, Орлов готов был бросить весла, но тут же брал себя в руки и снова греб и греб, изредка смахивая с лица ледяную бахрому.

Когда до цели, казалось, было уже рукой подать, ледяное сало за бортом все теснее окружало лодку. Озеро замерзало буквально на глазах.

— Врешь, не возьмешь! — говорил Орлов, до крови кусая губы. Он разбивал веслом ледяной панцирь, метр за метром сокращая расстояние, отделяющее их от берега.

Вечером 23 ноября они высадились в районе Ялгандсельги и впервые за последние пятнадцать дней смогли вздохнуть спокойно.

Алексей и Галя постучались в первый же дом. Хозяева тепло встретили их: обогрели, напоили, накормили. Старикам не верилось: в такую непогодь пробиться с той стороны!

— Теперь в Песчаное, — сказал Орлов. — Там — пограничный батальон.

Отправились. Но, не дойдя до цели, были задержаны пограничным нарядом. Документы, которые предъявил Орлов, показались старшине с зелеными петлицами подозрительными: почему это участковый уполномоченный милиции пробирается с той стороны? У тещи что ли загостился. Однако тут же все выяснилось: в Песчаном было немало людей, которые хорошо знали и Орлова и обстоятельства его исчезновения. А вот для начальника милиции Пеночкина появление подчиненного было как гром среди ясного неба. Ведь он доложил по начальству, что Орлов, якобы, добровольно остался на той стороне.

Прибыв в Песчаное, Алексей явился в штаб батальона и попросил зачислить его в ряды действующей армии. Эта просьба была удовлетворена. Его определили в разведывательное подразделение.

Потекли дни боевой учебы, за днями — недели, и Алексей, недавно избавившийся от смертельной опасности, почувствовал себя так, будто он находится в глубоком тылу. Но это был лишь прифронтовой тыл. Там, за озером, окопался враг.

— И долго мы будем здесь прохлаждаться? — спрашивал Орлов как-то вечером своего давнишнего знакомого Степана Гайдина, в прошлом оперуполномоченного милиции.

— А что тебе не нравится? — решив позлить Алексея, ответил Гайдин. — Каша вон какая густая: ложка стоит. Жилье прекрасное. Тепло, и мухи не кусают.

— Шуточки шутишь! — вдруг вскипел Орлов. — А шутка, сам знаешь, с правдой в ногу ходит. Серьезно говорю: руки дела просят. Другие воюют. Вот Зайков, тот, что участковым работал, говорят, у партизан действует. А мы…

— И наш черед придет! — уже совсем иным тоном заговорил Гайдин. — Вот увидишь, Алексей, скоро перемены нагрянут. Еще пожалеешь, что каши мало поел…

Гайдин оказался прав. Через пару дней обоих пригласил к себе старший лейтенант, командир батальонной разведки.

— Вот что, ребята. Есть дело. Но сразу скажу — трудное.

— Любое сладим, — не выдержал Орлов. — Натосковалась душа по настоящей работе. В самое пекло пойдем…

— Ладно. Верю. А дело вот какое. Надо бы разведать Большой Клименицкий остров: что там делается, как укрепляют его оккупанты. Докладывали вы, товарищ Орлов, что у вас там есть на кого опереться. Так как?

— Ясно как. В дорогу, — и точка!

— Добро. Но учтите: сорокакилометровый бросок на лыжах туда, а затем такой же обратно — это не шутка. Потренироваться надо. Дней десять на подготовочку потратим.

Как ни хотелось разведчикам поскорее двинуться в путь, они понимали, что старший лейтенант прав. Отправляясь в такой поход, важно предусмотреть все, вплоть до запасных портянок.

Не десять, а пятнадцать дней тренировались они, делая лыжные переходы по пересеченной местности, совершая головокружительные спуски с гор.

…Вышли из Марнаволока в ненастную погоду, часа в четыре дня.

— Как бы в ночь мороз не ударил, — заметил Гайдин.

— Там видно будет, — ответил Орлов и, выйдя вперед, зашагал по снежной целине, прокладывая лыжню.

Двигались бы быстрее, но приходилось то и дело по компасу сверять направление. Через некоторое время Орлова на тропинке сменил Гайдин, а Алексей двигался за ним почти автоматически, сберегая силы для дальнейшего.

Орлов думал о том, что идти прямо к Чеснокову все же опасно. Лучше сперва повидать Калганова. Потом мысли его обратились к Галине Глебовой, которая вскоре должна была уехать в свои родные вологодские края. В тылу врага она вела себя молодцом. Предстоящая разлука с ней огорчала Орлова. Ведь вместе было столько пережито.