Виталий Мелентьев - Иероглифы Сихотэ-Алиня

– Ужака приручаете?

Все четверо обернулись. Паренек смотрел на них немного удивленными светло-серыми глазами под длинными ресницами. Загорелое чистое лицо с чуть выпирающими скулами было усталым, а на легком золотистом пушке верхней губы дрожали росинки пота.

– Что это за «ужака»? – строго спросил Пряхин.

– Ну… Уж. Змея такая. У нас в деревне их вместо кошек держат.

– То есть как держат? – все так же строго уточнил Пряхин.

– Так и держат… – смутился мальчик и торопливо пояснил: – Он же тараканов и мышей ест. А главное, змей он не терпит. Как только заметит ядовитую змею, так сейчас же начинает с ней драться. А он же здоровый и обязательно побеждает. Так что змеи его боятся.

– Ну и как же с ним обращаются?

– А никак не обращаются. Живет и живет в доме. Детвора с ним играет, молока ему дают, мяса. И все знают: если в доме живет уж, ни одна змея, ни один ядовитый паук и близко не подлезет. Вот я и подумал, что вы тоже приручаете…

Мальчик нерешительно посмотрел на трех взрослых парней в нижнем белье и на одного одетого в форму солдата с топором в руках и принял его за начальника. Губкин поймал вопросительный взгляд мальчика и вдруг вспомнил, что он дневальный и обязан не только остановить неизвестного, но и проверить, что это за человек. Досадуя на свою ошибку, он спросил:

– Вы, собственно, откуда?..

Этот официальный вопрос заставил остальных вспомнить, что они в белье. Почуйко покосился на змею и, взмахнув руками, прикрикнул:

– Кыш ты! Кыш! Кыш…

Уж поднял голову, покосился немигающим взглядом на Андрея и покорно отполз в сторону. Андрей юркнул в палатку и стал передавать Пряхину и Сенникову их одежду.

– Я? – переспросил паренек и тоже смутился. – Сейчас из тайги, а вообще-то издалека. Километров за семьдесят.

– А здесь что делаете? – спросил отрывисто Пряхин, надевая гимнастерку.

– Я к вам шел. Вернее, мы вдвоем шли…

– Кто это «мы»?

Паренек покраснел, глаза у него влажно заблестели.

– Ну мы… Вдвоем с моим дядькой. Мы вас вчера заметили на дороге и только с сопки сошли, а у него нога и подвернись. Вгорячах он еще с полкилометра прохромал, и все. Сел.

– Как это сел? – Все еще строго, отрывисто переспросил Пряхин.

– Так. Сел и сидит. Костер разжег, чтоб я его не потерял, и сидит.

Солдаты переглянулись, Почуйко насмешливо протянул:

– Выходит, был дымок.

Все еще бледный Сенников упрямо наклонил голову.

Пряхин внимательно оглядывал худенькую ловкую фигурку мальчика, его тщательно и умело пригнанное охотничье снаряжение – котомку, охотничий кинжал и топорик за поясом. Мальчик недоумевающе посмотрел светлыми и чистыми глазами на солдат, на старшину и опять обиженно покраснел. Губкин заметил это и, положив ему руку на плечо, спросил:

– Когда же ты к нам шел, если дядька повредил ногу еще вчера?

– А я ночью шел.

– Один?! – Саше разом вспомнилась только что пережитая ночь со всеми ее страхами, и он взглянул на мальчика почти с восхищением.

– Ну, конечно, один. Больше ж некому, – скромно ответил тот, с мольбой глядя на старшину.

– И не боялся? – продолжал расспрашивать Губкин.

– Разве ж тут до страха?

Пряхин наконец застегнул ремень и, поймав умоляющий взгляд, уже помягче спросил:

– Тебя как же зовут?

– Василий. Василий Петрович Лазарев, – ответил мальчик и быстро, горячо заговорил: – Да вы не бойтесь. Дядя у меня учитель. Историк. Мы тут городища всякие обследовали. Древние. И вот такое получилось…

– Да мы и не боимся, – улыбнулся Пряхин. – Мы так думаем, что твоего дядю сюда притащить нужно?

– Ой, конечно! Ведь нога у него распухла. Очень! Он говорит, что только растяжение жил, а я боюсь, что он ногу сломал. Он когда оступился, так прямо хрустнуло что-то. Поскорей бы… А? Правда…

Вася Лазарев быстро поглядывал то на одного, то на другого солдата. Почуйко присел на подстилку и стал надевать сапоги. Глядя на него, Губкин поправил на себе ремень и засунул за него топор, который все еще держал в руках. Пряхин посмотрел на него и подумал, что после бессонной ночи Губкину трудно будет бороться со сном в одиночку.

– Почуйко! Останетесь дневальным.

– Слушаюсь, – равнодушно ответил Андрей и перестал обуваться.

Пока Пряхин докладывал по телефону о событиях дежурному, пока собирал бинты и лекарства, Губкин допытывался у Васи Лазарева:

– А ты дойдешь?

– Конечно дойду! Я же лепешек с лимонником наелся. Съешь их – и ни за что не устанешь. Удэгейцы, когда за лосями гоняются, то трое суток не спят, и ничего. А все от лимонника.