Евгений Рябчиков - Поединок на границе

Калмагамбет устал. Рубашка давно прилипала к телу, хотелось распахнуть пальто и выстудиться. Чтобы получить передышку, Калмагамбет крикнул учителю:

— А не убежит Каштанка за границу?

— Пограничники ее не пропустят, потребуют пропуск, а то и визу, — отшутился Сергей Сергеевич. Он обернулся и, словно угадывая настроение Калмагамбета, спросил: — Устал?

— Да я еще с километр пройду, — упавшим голосом уверял Калмагамбет, хотя и мало верил в сказанное.

Учитель, не говоря ни слова, повернул лыжи к одиноко стоявшей кошаре:

— Сейчас согреемся…

Ворота кошары были забиты гвоздями. Сергей Сергеевич рванул ворота, и они со скрипом открылись. Кошара была набита сеном. Откуда ни возьмись, первой вскочила в нее Каштанка. За ней шагнул Калмагамбет прямо с висевшими на рукавицах лыжными палками. Не было никаких сил снять их. Учитель прикрыл дверь, чтобы не дуло, сел на пахучее сено и стал выкладывать еду. Кусок мяса бросил Каштанке, а бутерброд протянул Калмагамбету.

В кошаре было тихо. Пока ели, вроде бы и холода не замечали, кончили — и как-то сразу стало зябко.

Сергей Сергеевич предложил сыграть в «Кого любишь?». Он проворно схватил Калмагамбета и закидал сеном и еще сверху навалился на него.

— А ну, говори, кого любишь?

— Маму…

— Маму и так любить должен, а ну, отвечай…

Калмагамбет вертелся, пытался высвободиться из-под кучи сена и никак не мог. А учитель снова допытывался:

— Отвечай, кого любишь?

— Свою школу…

— То-то же…

И тут Калмагамбет услышал, как злобно зарычала Каштанка. Он подумал: «Собака идет на выручку». Сено стало внезапно легкое, и Калмагамбет одним махом сбросил его с себя. И тут он увидел Сергея Сергеевича. Прильнув к двери, тот что-то высматривал в щелку. Сдув с себя труху, Калмагамбет тоже заглянул в щелку и отпрянул:

— Кто это? В белом маскхалате… Чудно тащит за собой какую-то щетку.

Сергей Сергеевич снял очки, протер их и снова надел:

— Думаю, Калмагамбет, чужой человек. Идет от границы, след заметает.

Учитель снова прильнул к щели и стал следить за незнакомцем. Следил до тех пор, пока тот не исчез из виду.

— Вот что, Калмагамбет, — останешься с Каштанкой здесь. Я должен не упустить этого человека. Пограничники, конечно, обнаружат след, но неизвестный за это время может дойти до полустанка и уехать на поезде. Тогда придется искать долго. Вот тебе спички. Будет холодно — костер разведешь… Смотри только не спали все.

Сергей Сергеевич вытащил из патронташа два патрона с зеленым «пыжом» и загнал в ствол. Приготовленные на волка, они были снаряжены картечью.

— И я с вами, Сергей Сергеевич, — попросился Калмагамбет, хотя и понимал: за учителем он не поспеет на лыжах. Сергей Сергеевич укоризненно покачал головой: дескать, будь мужчиной.

Калмагамбет остался один в кошаре. Он позвал к себе Каштанку. Собака прижалась к нему, норовя лизнуть лицо. Но скоро улеглась в его ногах. Стало тихо. Было слышно, как ветер бросал на ворота пригоршни снежной крупы. Ворота жалобно поскрипывали. Где-то под полом возились мыши. Стало жутко. Чтобы побороть страх, Калмагамбет начал размышлять: «Сергей Сергеевич, наверное, уже нагнал нарушителя. Надо было уговорить его и пойти вместе. Вдвоем ведь не один… Интересно, а что сейчас делают дома, очевидно, уже ужинают…» С этими мыслями Калмагамбет задремал. Вдруг Каштанка зарычала и бросилась к воротам. Калмагамбет открыл глаза. Каштанка кубарем отлетела от ворот прямо к его ногам. «С чего бы это?»

По-прежнему шелестел снег, перегоняемый ветром. Только мышей почему-то не слышно было. Калмагамбет решился подойти к воротам. Он взглянул в щелку: вверху перемигивались звезды, а на земле светились какие-то зеленоватые огоньки. Тревожно забилось сердце. Кошару обложили волки. Голодные, они искали добычу. Каштанка щетинилась и злобно рычала.

Калмагамбет видел через щель, как то и дело мелькали фосфорические огоньки. Что делать? Было бы ружье, он бы их так пугнул. Может, выгнать Каштанку: пусть ее растерзают и уйдут. Нет, Каштанку он не отдаст. На всякий случай Калмагамбет вооружился лыжной палкой и стал прислушиваться к тому, что делалось за кошарой. Не раздастся ли знакомый скрип лыж? Но свистел только ветер да выли волки. Калмагамбет, повернув ухо в ту сторону, куда ушел Сергей Сергеевич, ловил каждый шорох. И тут до его слуха донеслось приглушенное эхо двух выстрелов. Так стрелял в овраге по зайцу Сергей Сергеевич. Через мгновение Калмагамбет уловил еще один сухой хлопок. Он понял: там идет схватка. Ему до смерти жалко учителя. Хотелось броситься из кошары, надеть лыжи и бежать ему на помощь. Но куда там — выход сторожили волки. Как же помочь учителю? А помочь надо, надо, надо… Может, он уже истекает кровью? Где же выход? Эх, дать бы сейчас знать пограничникам, они бы выручили Сергея Сергеевича…