Владимир Лошаченко - Хранители равновесия (дилогия)

Очутился он в длинном полусумрачном коридоре, освещаемом редкими свечами в настенных канделябрах. Схемы дворца достать не удалось, значит, нужен "язык". Пашка, поплутав некоторое время по бесчисленным переходам и сквозным помещениям, наконец, наткнулся на часового гвардейца. Тот дремал, прислонясь к колонне, видимо, бдил всю ночь, бедняга.

Несильным тычком в шею стажер обездвижил часового, а затем затащил в какое-то помещение. Похлопав по щекам, привел в чувство. Дюжий парень с открытым и честным лицом производил приятное впечатление. По наитию Пашка решил быть с ним откровенным и выложил, для чего здесь объявился. К его облегчению гвардеец оказался нормальным человеком и охотно согласился показать императорские покои, предупредив, что на подходе - тройное кольцо охраны.

- Ну это мои проблемы, - хмыкнул Пашка. - Держись за моей спиной, и все будет чики-пуки.

- Как это?

- Хорошо будет. Хватит разговоров, вперед.

Быстрым шагом пересекли дворец и устремились к правому крылу. Пока недоверия проводник не вызывал - шли точно по предсказанному им маршруту. Поднявшись по широкой лестнице на третий этаж, солдат предупредил:

- Вход в покои направо, там первый сдвоенный пост.

- Добро. Оставайся здесь, дальше я сам.

Пашка передернул плечами, вгоняя себя в боевой режим.

Часовых не хотел убивать - люди на работе, ну если только не начнут махать мечами. Сосредоточившись, мягко скользнул на площадку - походя, уложил двух вояк оземь и понесся дальше. Второй пост охраны располагался в конце широкой анфилады и насчитывал не менее десяти гвардейцев. Пять ударов сердца - и часовые остались лежать на коврах, покрывающих мраморный пол. Открыв массивную дверь, Пашка очутился в маленьком зале, по периметру которого располагалась охрана. Посреди зала, за небольшим столом, сидел человек в белом плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Два часовых застыли неподвижно рядом, охраняя страннуюфигуру.

- А ведь это наверняка дежурный маг, вот его нужно валить в первую очередь.

Охрана не смогла среагировать на метнувшуюся тень. Росчерк меча - и голова колдуна покатилась по полу, расплескивая кровь. Пашка метался по залу, что волк в овчарне, тихо, без звука вырубая гвардию. Не выходя из боевого транса, ворвался в опочивальню императора и едва ушел от выстрела стационарного бластера. Проскочив мертвую зону, моментально отсканировал обстановку. С роскошной кровати в ночной рубахе сползал самозванец с некой блестящей штуковиной в руке.

- Что, граф, решил переворот устроить? Ты умрешь первым, - напыщенно произнес Ричард Кембриджский, безуспешно тыча стволом в сторону Черноты.

Найн - оружие не работало.

- Не терзай попусту ствол, лайми.

Тирана передернуло:

- Ты знаешь, кто я такой и за это поплатишься. Охрана, ко мне гвардия.

- Не ори, твоя гвардия отдыхает. Прощай, желтоухий.

Зашипел воздух от взмаха клинка, и обезглавленное тело упало навзничь. Ноги бывшего императора дернулись несколько раз в предсмертной конвульсии - и все, конец эпохи правления Ричарда I.

Выйдя в зал-предбанник, Пашка застал оставленного гвардейца за полезным и интересным занятием. Тот связывал по рукам и ногам охрану, причем не всех подряд. Гвардеец кивнул на свободных от пут солдат:

- Это надежные парни, Ваше сиятельство.

- Как звать тебя, служивый?

- Хуго, господин граф.

- Вот что, Хуго, помоги соорудить на крыше сигнальный костер. Обрывай шторы с окон, а я присмотрю что-нибудь для растопки.

Поднявшись наверх через люк, раскололи кинжалами низенький столик.

- Эка незадача, огниво забыл, - ругался гвардеец, хлопая себя по карманам.

Пашка молчком поджег деревяшки искрой, выскочившей из пальца. Костер быстро разгорелся, и Хуго бросил в огонь парчовую шторину. Повалил гутой дым, недалеко от площади ухнули орудия. Схватка началась.

- Ваша светлость, дозвольте доложить.

- Валяй.

- На втором этаже располагается начальник тайной стражи, граф д? Джадо, редкая сволочь. В этом же крыле живут маги числом три.

- Теперь уже два. Магов помножим на ноль, а графа д? Джадо возьмем живьем - много знает.

- Как прикажете, господин граф.

- Хуго, приводи быстрей в сознание своих друзей и за мной.

Через пять минут Пашка и шестеро гвардейцев мчались к комнатам магов. С ними стажер справился легко, ведь магия на него не действовала. А с редкой сволочью - графом д? Джадо, вернее с его десятком телохранителей, -- пришлось повозиться примкнувшим гвардейцам. Мало того, дверь, за которой тот обитал, оказалась из литой бронзы, отделанной под дерево. Пашка снес ее, не напрягаясь, одним энергоударом. Начальник стражи, высокий мужик с бандитской мордой, едва не ускользнул через тайный ход. Чернота натуральным образом вытащил его за шиворот и,успокоив, лично связал шнуром от шторины. Оставив пару солдат для охраны, вышел на балкон. В центре города громыхали пушки, в нескольких местах разгорались пожары, обозначая себя клубами дыма. Вокруг дворца скапливался гвардейский полк, дежуривший эти сутки.