Владимир Лошаченко - Хранители равновесия (дилогия)

Через полчаса въехали в селение. У первого попавшегося крестьянина узнали - господин барон пока не появился. Сальхед, по мнению Пашки, являл собой довольно жалкое зрелище. Куча кривобоких домишек в окружении возделанных полей. На лугу пасется немногочисленное стадо коров, другой мелкой живности не видно. Странные у местных критерии оценки - если это богатое, то как тогда выглядит бедное селение. Возле трактира наткнулись на кошмарное зрелище - на колу умирал мальчишка лет четырнадцати. У Пашки от увиденного внутри все заледенело. Соскочив с лошади, кинулся к несчастному, вынул кляп. Мальчишка внезапно открыл глаза:

- Добейте меня, добрый господин, ради Единого Творца прошу.

- Кто тебя казнил, малой?

- Хозяин, трактирщик. Утром нечаянно разбил глиняную кружку, - прошептал истерзанными губами подросток.

Пашка затравленно бросил взгляд на наемников. Орест понятливо кивнул. Спешившийся Ливэн пробил кинжалом точно в сердце парнишке, избавив того от дальнейших мучений. Сдернули паренька с кола и положили неподалеку. Только сейчас Пашка заметил на нем рабский ошейник - узкая металлическая полоса с короткой надписью. Видимо, с именем хозяина.

- Сейчас кое-кто на этот колышек присядет, пошли в трактир, - прохрипел Пашка.

Шипя рассерженным котом, ударом ноги вынес дверь и кинулся к трактирщику, лысому мужику в замызганной рубахе. Миг - и рабовладелец с расплющенным носом впечатался спинойвполки, с которых посыпалась посуда иполетеликувшины с пивом. Наемники выдернули урода из-за стойки и, отбуцкав ногами, потащили на улицу. Заверещала служанка, шарахнулись в сторону немногочисленные посетители. Трактирщик, увидя приближающийся кол, обреченно завыл, а потом вдруг стал стращать бароном. К месту казни стали подтягиваться любопытные пейзане.Под истошный вой плохиша наемники сноровисто посадили того на кол - пришпилили, словно жука на булавку. У Пашки от сброса адреналина слегка затряслись руки. Орест, приобняв его за плечи, повел в трактир.

- Тяжело с непривычки, по себе знаю, - прогудел он.

Сдвинув два стола, уселись гурьбой - объявилась зареванная служанка.

- Хорош слезы лить, твой гадский хозяин не заслужил, - шикнул на нее Пако. - Неси мяса жареного, много зелени, ну и вина приличного.

- Сей момент, судари, - и крутнув круглым задом, она умчалась на кухню.

Местный вышибала и два работника с опаской заглядывали с крыльца в дверной проем. С наемниками связываться себе дороже - нашинкуют в мелкие куски и пикнуть не успеешь. Воздав должное неприхотливым изыскам местного кухаря, с удовольствием потягивали слабое винцо, оказавшееся, к Пашкину удивлению, вполне приличного качества. На втором кувшине дегустации с улицы послышался топот копыт, шум и бряцанье железа.

- Ага, дождались, - капитан наемников аккуратно вытер усы.

В трактир, пыхтя и толкаясь, ввалилась толпа вооруженных воинов во главе с бароном Эрколом д? Эсте - зверообразного вида мужиком с вывернутыми ноздрями и небольшой короной на башке. Он сходу заорал:

- Кто посмел убить моего подданного? А-а, старые знакомые, взять их, - приказал он охране.

За Пашкиной спиной щелкнули арбалеты, и три охранника, получив по болту в глаз, рухнули на солому, покрывавшую пол.

- Барона не трогать, он мой, - рыкнул Пашка, выдергивая меч из ножен. - Руби их в песи, крушиих в хузары- и, сделав стремительный скользящий шаг, очутился перед Эрколом д? Эсте.

Побоище в трактире затем прочно войдет в фольклор сальхедцев - немало легенд и небылиц сложат о данном происшествии.

Барону, не успевшему до конца обнажить свой меч, Пашка снес голову неуловимым движением клинка. Голова, кровеня пол, полетела вниз, корона, брякая, словно консервная банка, закатилась под дальний стол. Обратным движением меча, Чернота чиркнул по шее ближнего охранника - могучий детина безуспешно пытался остановить фонтанирующую кровь руками. Полшага вправо, укол в подмышку - и еще один баронский дружинник валится на пол. Изумленные наемники ничего не поняли - человеческий глаз не успевал фиксировать движения Павла. Два удара и три трупа. Первым опомнился Орест:

- Какого хрена сидим?

Зазвенели клинки, через пять минут стычка закончилась победой наемников. Охрану перебили без напрягов - ну дак профессионалы, мастерство не пропьешь. К сидящему на скамье Черноте, отходящему от боя, подошел Орест, с почтением протягивающий тому баронскую корону.

- Поздравляю, Ваша милость, теперь вы барон д?Эсте.