Лев Кассиль - Чаша гладиатора (с иллюстрациями)

- Сеня, у меня к тебе просьба. Даже не у меня, а вообще у нас у всех. Наши договорились с той школой в райцентре насчет эстафеты. И, понимаешь, такие условия поставлены - чтобы только успевающие. Кто не успевает, тех в команду нельзя, хотя бы они и самые лучшие бегуны и физкультурники. Дмитрий Антонович очень беспокоится. Ирина Николаевна тоже волнуется. Как ты считаешь?

- А чего мне волноваться? У меня по всем пятерки.. - Да при чем тут ты? Ты же не бегун.

- Здравствуйте! Тебя перегоню.

- Так ведь тебе, Сеня, не со мной гоняться. А там знаешь какие ребята в районной школе?

- Ну, а если мне не гоняться, так при чем тут успевающий я или неуспевающий?

- Да? - проговорила она и негодующе поглядела на него. - Да! - Теперь она смотрела на него уже чуть ли не с презрением. - Да, есть еще такие люди, которые только и думают что о себе… Которым до других и дела нет. Встречаются еще такие. Их не интересует то, что для других, может быть, самое важное. Ты, значит, хочешь, чтобы приз был не у нас, да? Чтобы он им достался, районным? Пусть забирают, да? Пусть? Тебе все равно?..

В голосе ее что-то словно раскололось на занозистые щепочки, и у самого Сени вдруг как-то странно зацарапало в горле.

- Я, честное слово, не понимаю, Ксана, чего ты от меня хочешь?

- Нет, ты скажи, исполнишь, что я тебя попрошу?

- А что исполнить?

- Нет, ты только скажи - исполнишь, да?

- Ну, пускай да. Чего ты от меня хочешь?

- Чтобы ты помог.

- Кому помог?

- Ну, нашим. Ремке Штыбу. Он же наш лучший бегун в школе. Ну и потом…Она стала что-то внимательно высматривать за окном. Сеня невольно поглядел туда же, но ничего примечательного не увидел. - Ну, и Кондратов… Пьер тоже очень хорошо бегает, - сказала она как бы между прочим. - Помнишь, когда на экскурсии стали пробовать, он всех перегнал.

- Жаль только, что его вчера все перегнали на контрольной, - зло заметил Сеня.

Он уже все понял. Так. Ясно. Ему, как отличнику и образцовому пионеру, придется сейчас натаскивать для контрольных работ по математике и русскому языку этого нахального балду Ремку Штыба. Еще недоставало, чтобы пришлось заниматься с Пьеркой. Ну, сейчас он скажет ей все, что думает. Пусть знает!

- Ксана, - решительно сказал он, - имей в виду! Я тебе прямо скажу. Можешь не обижаться. Если я это делаю, то только для тебя.

Она замотала головой, зажмурилась:

- Нет, Сеня, нет. Так я не хочу. Я хочу, чтобы ты это сделал для всех нас, для школы.

- Ладно, пусть будет для школы, - повторил он уныло.

- Не во мне дело! Ты должен понять.

- Да я понял все. Я говорю - пусть. Пусть для всех. Только одно знай - уж не для Пьерки твоего. Это имей в виду.

На другой день в исполкоме, в отделе народного образования, вместе с представителями районной школы разрабатывали окончательный порядок проведения эстафеты в честь прихода большой воды. Еще раз было подтверждено, что в команду не войдет ни один из неуспевающих. Физкультурник Дмитрий Антонович пытался скомкать этот пункт условий, но запротестовали товарищи из школы райцентра, у которых насчет успеваемости все было в полном порядке. Напрасно молодой учитель физкультуры делал таинственные знаки, пожимал плечами. Ирина Николаевна поддержала представителей райцентра. Дмитрий Антонович только рукой махнул - дескать, пеняйте на себя.

Эстафету решили проводить комбинированную: бег, велосипед. И вот это было полной новинкой для здешних мест - один из этапов проходил по воде. В райцентр уже были завезены байдарки. И на одном из этапов жезл эстафеты предстояло доставить водным путем.

Когда шли обратно после совещания вместе с Артемом Ивановичем, физкультурник Дмитрий Антонович сердито выговорил:

- Я вас просто не понимаю, простите меня, Ирина Николаевна, честное слово! Сами заботитесь о престиже школы, а ставите его под прямой удар. Где мы наберем столько отличников? У нас, извините, лучшие ученики - народ какой-то дохлый. А наиболее развитые, тренированные двойки еще не исправили. Честное слово, просто не понимаю. Сами говорите, что боретесь за честь школы…

- «За честь»! - прервала его Ирина Николаевна и даже остановилась на улице. - Вы это слово понимаете? Честь - не прослыть! Честь - это быть! Понимаете?

- Очень хорошо понимаю. Не хуже вас. Но при чем тут?..

- А честь всегда при чем. Она при всем. Будем подтягивать ваших, как вы их называете, «развитых». Пионеры за них взялись. Сеня Грачик… Кстати, я что-то не замечала в списках команд ни Грачика, ни Арзумяна.

- Арзумян отличный шахматист, но не более того, - сказал Дмитрий Антонович. - Вы, может быть, в эстафету включите бег конем по шахматной доске? Ну, Арзумяна мы на велосипед. Ладно. А Сеня Грачик это вообще дох-лик недоразвитый.