Лев Кассиль - Чаша гладиатора (с иллюстрациями)

Но зато - черт возьми! - до чего интересно было чувствовать себя тоже одним из покорителей стихии, как любил выражаться Сурен Арзумян, одним из тех, кто взялся управлять судьбой воды и указывать ей путь. И как приятно было потом, показывая друг другу натертые ладони, пить кружками воду из холодного кипятильника, сплевывать в сторону и снисходительно признаваться:

- Ничего. Досталось сегодня нашему брату.

Все работали. Все, даже Ремка Штыб, который единственно чему научился у строителей, так это кричать: «Перекур!» - и втыкать лопату в землю, обивая ладони о штаны, хотя, конечно, курить при Ирине Николаевне он бы никогда и не решился. Все работали. И каждый делал что мог. И напрасно прикрепленная со строительства шо-ферка Тася, языкастая, разбитная - Сеня знал ее, потому что она прежде работала в автоколонне отца, - подъезжая задним ходом на своем самосвале со щебнем, кричала, перекрывая грохот ссыпающихся камней:

- Эй вы, интеллигенция, поворачивайся! Это вам не задачки в классе решать: «а» плюс «б» сидели на трубе.

- Езжай, езжай, не задерживай! - кричали ей ребята низкими, нарочито натруженными рабочими голосами.

Но вода поднималась быстрее, чем насыпь. И стало ясно, что руками одних школьников не успеть возвести дамбу. Зальет… И тогда председательница Галина Петровна самолично обратилась к старикам пенсионерам. Она застала их после очередной лекции о международном положении во Дворце шахтера в тот самый момент, когда те направлялись к буфетной стойке, чтобы выпить кружечку пива за мир во всем мире и его борцов и сторонников.

- Здоровеньки булы, деды честные! - начала председательница.

- Галине Петровне наше почтенье! - приветствовали ее старики.

- Вот что скажу я вам, отцы премногоуважаемые! Все-то вы пошумливаете да погуливаете. А я хочу спы-тать вас не на громкие слова, а на одно дело. Оно вроде как бы и не громкое, да доброе. Какое ваше будет мнение?

- Обрисуй, Галина Петровна, какое твое есть предложение? - спросил старик Лиходий.

- С лопатой еще вы управляетесь? Тачку откатить в силах? Или уже весь пар из вас вышел, весь уголек вынули, пустая выработка одна в вас осталась?..

Старики настороженно затаились, не совсем еще понимая, к чему клонит председательница. Тут Галина Петровна и сказала, что не справляются ребята-школьники, обгоняет их наступающая вода. И вот хорошо было бы подсобить им. Устроить субботник у школы. Словом, чтобы старые выручили малых.

- Нам что субботник, что воскресник - уже едино, - дружно загомонили старики. - Об чем речь?! Пока ноги носят, и руки от дела не отказываются…

И они явились на другой день к школе.

- А ну-каси, счастливое детство… Давай место обеспеченной старости! Извини-подвинься.

- Берись, браты! Станови-ись!..

Старики мигом разобрали лопаты, тачки. И дело у них пошло очень споро. Народ все был сноровистый.

А скоро появилась у основания возводимой дамбы и гороподобная фигура Незабудного.

- Старики, примите меня в вашу компанию.

- Это в Кукуе была тебе компания, а тут у нас бригада особого назначения и высшего возраста… Имей соображение, друг.

- Темный он еще, видать, как был, - подзуживал Зелепуха.

- Куда ты годный? - подсмеивался, наваливаясь грудью на рукоятку заступа, Перегуд. - Твоя сила была модная. А ты вот пошуруй, спытай.

- Будет вам грешить, старики! - обиделся Артем Иванович. - Мало уголька я порубал? Мало я с вами его на-гора выдал? А ну, посунься, давай сюда тачку. Грузи навалом повыше. И без всякой натуги, легко, словно за руль мотоцикла, взявшись растопыренными руками за рукоятки тяжелой тачки, на которую старики постарались навалить как можно больше грунта, покатил ее вверх по крутому откосу насыпи и там одним движением плеча вывернул где положено…

Старики только затылки почесали да фуражки сдвинули на бровь.

И Тася-шоферка, подлетая на своем самосвале, теперь всласть пререкалась уже не со школьниками, а со стариками.

- Здорово, папочки! Сто лет в обед, сколько стукнет к ужину?

- Когда песок привезешь? - спрашивали ее.

- На какого шута вам еще песок сдался? - кричала она. - Из вас и так свой сыплется.

- Вот грубая… Геть отсюда, трепуха! А то как огрею лопатой! - И старики беззлобно замахивались.

Раз, когда до конца положенного срока работы оставалось часа полтора, Ремка отозвал Пьера в сторону.

- Давай смотаемся, - предложил он. - Сегодня в «Прогрессе» новое кино шикозное. Детям до шестнадцати лет нельзя. А у меня там контролер свой парень. На дневной пропустит. Айда.