Василь Сичевський - Тринадцять градусів на схід від Грінвіча

Рудий гавкав, стрибав круг Касяна, бігав, принюхувався до снігу, потім раптом вскочив до літака і зник у його покаліченому череві. Звідти за хвилину-другу почувся його радісний голос. Він не гавкав, а кричав, так ніби знайшов щось дуже важливе і цінне, кличучи поглянути на його знахідку. Касян відсунув дюралеві двері, що висіли на одній петлі, і зазирнув всередину: Рудий скрібся у хвостовий відсік. Довелося влізти всередину, збити клямку і відкрити люк аварійного відсіка. Там лежав мішок з галетами, беконом, сірниками та іншими необхідними речами, котрими англійське військове інтендантство випосаджує кожен літак на випадок аварії.

— Ну, друже, і нюх у тебе… — похвалив пса Касян. — Тепер ми королі! Зараз прийдемо до твого містера, розігріємо бекон, заваримо чайку і буде у нас банкет. Але спочатку нагодуємо нашого Патріка. Ходім швидше до нього, а то він там, уже, певне, бог зна що про нас з тобою дума. Кинули, мовляв, повтікали.

Здершись на лобастий каміні., біля підніжжя якого лежав розтрощений «бофорт», Касян побачив сонце. Воно майже повністю викотилось з-за гірської гряди, проте відірватися від її гостряків у нього ще не було сміливості. Касян підморгнув до сонця: «Сміливіше, світило!» І воно, ніби і справді почувши його, відважилось, одштовхнулось кволими ще золотими ніжками променів від землі і попливло над нею гордо і вільно.

— Оце по-нашому! — крикнув Касян. Він потріпав по вухах Рудого, дістав з мішка дві галети, одну кинув псові і вони заходилися жувати. Робота була не з легких. Почувався так, ніби гриз рифлене скло.

— Так, друже, певне, їх таки краще умочати в гарячий солодкий чай! — признався він Рудому. — Та не тужи. Скоро ми будемо їсти свіжий хліб, напечемо пирогів! Ти бачив, скільки там борошна у старій шахті? Ото ж бо й є…

Касян подумав, що коли б вони з Людвігом мали більше часу і зайшли тоді в Баренцбург, тоді, коли так поспішали на Лонгір, коли б ще тоді зазирнули в стару шахту, хто зна, можливо, події у тому останньому бою розгорталися інакше. Може, і Уве Ролл Люнд, і решта полеглих зараз були б живі. Але як би там не було, про запаси в штольні треба сказати Людвігу. Він, певне, ламає зараз голову над тим, чим годувати людей. А тут їжі на рік вистачить, коли не більше.

Вони з Рудим уже рушили були до перевалу, але тут Касян помітив дві цятки на білому столі плато. Вони рухались. Спочатку подумав — стомились очі, але ні, там рухались лижники. Вони бігли з навітреного південно-східного боку, звідти, де за уявленням Касяна мала бути база загону.

— Ого-го-го! Я ту-ут! — закричав на весь голос Касян. Він вирішив, що ці двоє шукають його. Але вони не почули його голосу. Тоді Касян зірвав з плеча автомат і хотів було подати їм знак пострілом. Що зупинило його від цього — він потім не міг собі пояснити. «Ніби хто взяв і зупинив мою руку, а очам наказав: дивіться, це ж Шлезінгер!» — буде потім розказувати Касян, а в той момент, коли він дійсно зрозумів, що першим з тих двох біжить Шлезінгер, у голові закрутилася тисяча запитань:. Чому він опинився тут? До конвой? Невже знову втік?

Шлезінгер і його супутник перетнули Грен-фьорд десь у його верхів'ї і зараз навпрошки бігли до уламків «бофорта». Міркуючи, як йому вчинити, Касян одступив за скелю і підкликав до себе пса. Пересторога виявилась Не зайвою. З боку Айс-фьорда долетів гугнявий голос корабельного ревуна. Такими ревунами користуються під час густих туманів. Зараз туману не було ні над затокою, ні тут на плато. Повно, ревуном користувались з якоюсь іншою метою. Голос його повторювався через рівні відтинки часу. Почувши сигнал, ті двоє зупинилися і якийсь час стояли дослухаючись, а коли ревун замовк, чимдуж кинулись бігти до літака.

«Е-е… ні, пане Шлезінгер, запізнилися…» Касян посунувся на край скелі. Внизу, прямо під ним, стирчав стабілізатор літака. Позиція для оборони була не зовсім зручною. І з правого, і з лівого боку до нього легко могли підібратися, але зате для першої зустрічі з противником кращого і вигадати не можна було. От лиш не помітили б вони його до часу. Касян заліг і чекав, коли Шлезінгер і його супутник наблизяться.

Нова серія гудків з боку Айс-фьорда що сильніше підстьобнула тих двох. Тепер уже не було ніякого сумніву, що ревун сигналив саме їм. Касян згадав: підводний човен подавав Шлезінгеру сигнали, стріляючи по Баренцбургу з носової гармати, а цей реве… Значить, це не човен. Тоді що? Проте думати над тим не було часу. Шлезінгер і його супутник знаходились уже на відстані п'ятдесяти метрів від «бофорта». Касян, аби краще бачити, посунувся на край скелі. Його помітили. Двоє метнулись за камінь і завмерли. Вони, звичайно ж, не чекали на таку зустріч. Огорошені, якийсь час міркували, що робити.