Эрин Хантер - Закон Племен

Кому, как не мне, знать, какой мукой становится запретная любовь к коту из соседнего племени! Но я вернулась к своим соплеменникам, потому что была нужна им, и потому что хотела остаться верной Воинскому закону.

Выслушайте печальную историю Ржаноуса и Морошки. Их история разбивает мне сердце, но она поможет вам понять причины возникновения этого жестокого правила.

Каждый воитель должен знать главное: сила племени зависит от верности каждого его воителя!

- Давай наперегонки к кусту боярышника!

- Так нечестно, Ржаноус! Ты знаешь, что обгонишь меня! - возмутилась Морошка.

Ржаноус обернулся и с нежностью посмотрел на темно-серую кошечку. Для Речной воительницы Морошка была на редкость стройной и изящной, но с такой же густой блестящей шерстью, как у всех ее соплеменников.

- Хорошо, тогда я побегу чуть позже… - проурчал Ржаноус.

Морошка склонила голову набок, ее синие глаза весело сверкнули.

- … или с закрытыми глазами, а если хочешь - задом наперед, или с камнем в пасти, или...

- Пчелоголовый дуралей, - ласково промурчала Морошка. Потом подошла ближе и потерлась щекой о щеку Ржаноуса. - Ладно, я побегу с тобой к боярышнику, если пообещаешь, что потом поплывешь со мной через реку!

Ржаноус отпрянул, тряся головой:

- Ни за что! Так и знай! Даже тебе не убедить меня в том, что для кота это нормально - мочить шкуру! Спасибо, я уже попробовал, помнишь?

- Да, но тогда ты просто свалился с каменного брода! Соглашусь, это был не лучший способ получить удовольствие от плавания!

Ржаноус вытянул хвост и погладил Морошку по боку.

- Как ты думаешь, наши котятки будут уметь и бегать, и плавать? - робко спросил он.

Морошка удивленно уставилась на приятеля.

- Как… как ты догадался? Честное слово, я… я хотела тебе рассказать, но не знала, как ты к этому отнесешься. Я думала, ты хочешь вырастить наших детей воинами Ветра…

Ржаноус сердито проурчал:

- Они будут воинами Ветра! И Речными котами! Но самое главное - они будут нашими! Ты уже рассказала о них своим соплеменникам?

Морошка потупила глаза и принялась перекатывать лапой лежавшие перед ней камешки.

- Еще нет. Я хотела, чтобы ты узнал первым.

- Тебя тревожит, как это примет твой отец? - прямо спросил Ржаноус.

Морошка подняла на него умоляющий взгляд.

- Янтарнозвезд - хороший предводитель. Нельзя винить его в том, что он мечтает о новых Речных воителях. Ты же знаешь, сколько жизней моих соплеменников унес Зеленый кашель в эту пору Голых деревьев! Нам нужны воины!

- Но наши дети и так будут Речными воинами! - напомнил ей Ржаноус, нетерпеливо помахивая хвостом. - Ты начнешь учить их плавать, как только они откроют глазки!

- Значит, ты позволишь мне вырастить наших котят в Речном племени? - прямо спросила Морошка.

Ржаноус моргнул. Честно говоря, так далеко он пока не загадывал.

- Ну ладно, как хочешь, - неуверенно ответил он. - Но я явлюсь в ваше племя, как только они появятся на свет! Твой отец не запретит мне жить в Речном лагере вместе с моей подругой и детьми! А когда малыши немного подрастут, ты отведешь их в племя Ветра.

Морошка кивнула, но тревога не ушла из ее глаз.

Ржаноус прижался щекой к ее уху.

- Все будет хорошо, - прошептал он. - Все знают, что лучший друг твоего отца Янтарнозвезда - Репейник из Грозового племени. Ему ли не понимать, что племенные границы не преграда для любви и дружбы?!

- А как же краденая рыба? - спросила Морошка.

Прошлой луной Речное племя обвинило воинов Ветра в воровстве и направило отряд к Пыльнозвезду, предводителю племени Ветра, приказав соседям держаться подальше от реки и речной добычи. Пыльнозвезд поклялся, что его воины не брали никакой рыбы, но даже честное слово предводителя соседей не усыпило подозрений озлобленных Речных котов.

- Мы не трогали вашу рыбу! - твердо заявил Ржаноус Морошке. - Когда же прекратится эта бессмысленная вражда? Кто знает, может, котята помирят наши племена?

Морошка заметно повеселела, а Ржаноус закрыл глаза, представив крохотных котят, зародившихся в его подруге? - темносереньких, в маму, или коричневых, полосатых, в отца, быстролапых бегунов и отличных пловцов. Эти котята помирят их племена, иначе и быть не может!