Эрин Хантер - Битвы Племен

- Грозовые коты, мы победили!

В два прыжка Алозвезд пересек поляну и вскочил на скалу, откуда, торжествуя, посмотрел на соплеменников, мурчащих и урчащих от радости. Вот оно - счастье победы! И по сравнению с этим, какое значение имеют шрам через всю морду, прокушенная задняя лапа и вырванный из бока клок шерсти! Алозвезд уже не чувствовал боли, теперь он точно знал, что победа врачует любые раны быстрее и лучше, чем целые охапки целебных трав!

Пустельга, целитель Грозового племени, приподнялся на цыпочки у входа в свою палатку и громко объявил:

- Все раненые - марш ко мне!

Несколько воинов похромали в сторону папоротников, но большинство остались на поляне, торопясь поделиться рассказом о прошедшей битве со стариками и королевами. Сразу несколько визжащих от восторга котят облепили замешкавшегося серого воина, повисли на нем и, в конце концов, повалили на землю - то есть, совершили то, что не удалось Небесным воинам, совсем недавно прыгнувшим на беднягу с дерева!

- Расскажи про битву! - пробасил самый большой котенок.

- Правда, что Небесные коты огромные и страшные? - пропищал второй, поменьше.

Крапивник покачал головой.

- Нет, они обычные, только очень голодные, а голод делает врага втройне опаснее.

- Только не для нас! - воскликнул первый котенок. - Надеюсь, вы им показали, чьи коты самые сильные!

Крапивник весело заурчал.

- Да, мы им это показали, малыш!

Алозвезд соскочил со скалы и направился к палатке целителя, решив, что теперь и ему не зазорно показать свои шрамы Пустельге. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как к нему подбежала глашатая Семечка.

- С возвращением, - промурлыкала она, сияя. - В лагере все было спокойно.

Алозвезд кивнул.

- На это я и надеялся. Небесное племя даже против нас не смогло выставить достаточно сильного патруля, где уж им было найти силы для нападения на лагерь! Но спасибо, что прикрыла наши спины. И отдельное спасибо за то, что согласилась остаться. Я знал, что всегда и во всем смогу на тебя положиться.

- Ничего, мое время еще придет, - мяукнула Семечка. - Надеюсь, это была не последняя битва! И ты прав, я буду защищать свое племя в любом месте и в любое время.

Длинноногий рыжий кот неторопливо прошел мимо них к куче с добычей. Поравнявшись с Алозвездом, он на миг остановился и дружески потрепал его хвостом по плечу, пробасив:

- Славная победа, дружище! Поздравляю!

Алозвезд почтительно склонил голову.

- Спасибо, Янтарный! Да ты и сам, скажу честно, был неплох! Кстати, отлично у тебя вышло с той желтой кошкой, просто блеск!

Брат предводителя задумался, припоминая.

- Да, она не ожидала, что я так быстро увернусь, прежде чем она шлепнется на меня с дерева! - засмеялся он. - Мне показалось, приземление ей не слишком понравилось!

- Глупые шерстяные клубки! - оскалилась Семечка. - Просто не понимаю, зачем они так упорно продолжают прыгать на нас с веток? Неужели трудно догадаться, что мы давным-давно знаем об этой, так называемой их «хитрости» и постоянно смотрим вверх? Надо быть слепым, чтобы не заметить, как они висят на деревьях - ни дать ни взять, огромные пушистые шишки!

- Извини, Алозвезд, но ты еще долго собираешься стоять посреди поляны, обливаясь кровью? - сердито проворчал Пустельга, выходя из папоротников. - Может, все-таки позволишь мне заткнуть твои раны паутиной?

С этими словами целитель стал обрабатывать раненое плечо предводителя. Залепив самую крупную рану, он стал накладывать пушистые комья паутины на расцарапанную щеку Алозвезда, так что тот звонко чихнул от щекотки.

- Хватит! - взмолился Алозвезд, стряхивая с глаз липкие нити. - Сначала займись остальными!

Пустельга отошел, сердито ворча себе под нос:

- Ну конечно, у нашего предводителя столько крови, что он может щедро поливать ею землю!

Постепенно на поляне наступила тишина. Небо над верхушками деревьев порозовело, потом посерело, но коты не спешили расходиться по своим палаткам. Воины, собравшись в кружок, обсуждали события недавней битвы, вспоминали как блестяще исполненные приемы, так и те, над которыми стоило поработать.

Алозвезд сидел вместе со всеми, он хвалил и утешал своих воинов, не уставая повторять, что Грозовое племя победило - а это самое главное.

Когда предводитель, попрощавшись с соплеменниками, направился в свою палатку, его остановил Пустельга.