Эрин Хантер - Битвы Племен

Тощая черная кошка склонила голову набок, делая вид, будто крепко задумалась. Потом выпрямилась и нагло осклабилась:

- Ой, я вспомнила! Мы охотимся!

Львинолап судорожно сглотнул. Эта злая черная кошка смотрела на него таким взглядом, будто пришла сюда охотиться на маленьких Грозовых оруженосцев! Он быстро покосился на Ветреницу, но та испепеляла взглядом нарушителей, грозно покачивая кончиком изогнутого хвоста.

Маленький белый котик, щеки которое были покрыты мягкой детской шерсткой, вышел из-под дерева и остановился рядом с Вранохвостой.

- Мы за кроликом гоняемся, - объяснил он. - Он убежал с нашей территории на вашу, значит, он наш!

- Замолчи, Облачишка! - рявкнула на него Лисохвостка. По грозному взгляду, который она метнула на малыша, Львинолап понял, что в лагере беднягу ожидает суровая выволочка. - Мы не обязаны никому ничего объяснять! Что хотим, то и делаем!

Тут к нарушителям присоединился еще один кот - гладкий, темно-серый, до сих пор незаметно стоявший в тени дерева.

- Вот именно, Лисохвостка. Мы поступаем так, как считаем нужным, и никакие Грозовые патрульные нам не указ.

- Сейчас мы это проверим! - зашипела Синелапка, выпуская когти. - Мы вас не боимся!

Львинолап вытаращенными глазами уставился на подругу по палатке.

«Она что, правда, не боится? Совсем-совсем?»

Он снова посмотрел на воинов Теней. Все они были намного крупнее его, крепкие, плечистые, со страшными изогнутыми когтями! А лютый огонь в их глазах выдавал жажду, намного более страшную, чем простой голод.

Солнцесвет поднял голову.

- Убирайтесь вон и забудем об этом!

- Или что? - прорычала Лисохвостка.

- Или мы заставим вас уйти! - выскочила вперед Ветреница.

Лисохвостка яростно зашипела.

- Хм, этот вариант мне нравится гораздо больше! - оскалилась она и посмотрела на Львинолапа в упор. - А начну я вот с этого трясущегося комка шерсти! Сначала я оторву ему уши, чтобы не слышал собственного визга, потом примусь драть на куски его хорошенькую мордочку, пока он не начнет умолять меня прикончить его, лишь бы положить конец мучениям!

Солнцесвет с бешеным визгом бросился на злобную кошку. Ветреница ринулась следом, а Синелапка присела, выпустив когти.

Кровь застучала в ушах Львинолапа, красный туман заколыхался у него перед глазами. Он не мог сражаться против этих котов!

«Звездное племя, спаси меня!»

Оруженосец развернулся и на дрожащих одеревеневших лапах побрел прочь. Львинолап не думал ни о чем, им двигало только одно желание - как можно скорее оказаться подальше от этих страшных и ужасных котов!

Внезапно перед ним вырос ствол дерева, и Львинолап с размаху врезался в него головой. Оглушенный ударом, он отлетел назад и растянулся на мокрой траве.

Куда он бежал? Что собрался делать?

Он не мог покинуть свое племя! Где он будет жить? Чем питаться? Но в лагерь он тоже не может вернуться… Как он посмотрит в глаза товарищам? Они узнают, что он трус и сбежал от воинов Теней! Что, если ему не разрешат вернуться в племя? Острозвезд может с позором его выгнать! Воины должны быть храбрыми, а он оказался трусом…

Ледяные капли дождя застучали по земле, по взъерошенной шерстке Львинолапа. Оглядевшись, он понял, что безумный страх пригнал его к самой Змеиной горке, где в серых камнях гнездились гадюки. Правда, они прятались там только в жару, а в пору Голых деревьев забирались в другие места, так что на камнях можно было охотиться без опаски. А это значит, тут можно спрятаться!

Дрожа от холода и отчаяния, Львинолап подбежал к черному провалу у подножия каменной груды. Там была пещера, из которой пахло лисами, однако запах был слабый и старый, а изнутри не доносилось ни звука. Львинолап задумался, глядя в черноту. Может, он сможет какое-то время скрываться здесь? Наверное, тут водится какая-нибудь дичь, и он не умрет от голода, пока будет обдумывать свое положение.

Львинолап протиснулся в узкий лаз, растянулся на голой земле и прижался боком к шершавому камню. Было сыро, холодно и тоскливо, совсем не так, как в уютной палатке оруженосцев, но он запретил себе думать об этом. Теперь, когда он позорно лишил себя права называться воином, ему придется довольствоваться тем, что есть.