Эрин Хантер - Битвы Племен

Светлая шерсть хорошо заметна среди зеленой и бурой листвы, так что прячьтесь в гуще растительности. Держитесь поближе к земле - если на обычной высоте враг легко заметит любое движение, то под лапы он смотрит редко.

СТАНЬТЕ СЛЕДОПЫТОМ!

Обращайте внимание на сломанные ветки, перевернутые на земле листья, остатки дичи или клочья шерсти на колючках ежевики. Любое животное, идущее через лес, оставляет следы, которые приведут умелого следопыта прямиком к врагу.

ВНИМАНИЕ - ЗАПАХ!

Держите пасти приоткрытыми, чтобы не пропустить ни единого запаха. Будьте осторожны: если запах сильный, а ветра нет, значит, ваш враг совсем рядом.

ТРЕНИРУЙТЕ НАВЫКИ

Не упускайте возможности усовершенствовать свои навыки следопыта. Даже в детской котята выслеживают своих матерей и наскакивают на них, размахивая мягкими лапками. Оруженосцы набрасываются друг на друга из кустов и пеньков. Но это не только игры. Однажды эти навыки спасут вам жизнь и позволят защитить свое племя.

Я прижал уши к голове, выпустил когти и вскочил на дерево. Но пушистый серый хвост мелькнул над моей головой, прошмыгнул вдоль ветки и скрылся. Шорох листвы вверху подсказал, что белка благополучно перепрыгнула на соседнее дерево.

- Лисий помет! - прошипел я, впиваясь когтями в кору. У меня осталась одна надежда: каким-нибудь чудом поймать проклятую белку прежде, чем Коготь заметит мою заминку возле ствола.

Я вскарабкался на ветку и пошел по ней, не сводя глаз с белки, но та вдруг прошмыгнула у меня между лап, так что я пошатнулся и полетел к земле.

- Помогите! - поперхнувшись воплем, я замахал передними лапами, каким-то чудом вцепился в кору дерева и, сгорая от стыда, позорно повис, болтая в воздухе задними.

- Скажи-ка, Дымок, - раздался снизу знакомый раскатистый бас, - когда Ярохвост учил тебя охотиться, он упоминал, что навыки лазанья по деревьям предназначены для поимки дичи, а не для глупых развлечений?

Стиснув зубы, я подтянулся на ветку. Я знал, что лучше помалкивать: любая попытка заступиться за наставника, лишь подзадорит Когтя еще сильнее насмехаться над Ярохвостом, который отравился несвежим дроздом и теперь лежал в палатке Пестролистой. Шорох ветвей заставил меня оцепенеть. Неужели еще одна белка? Вот это удача! Великое Звездное племя, да сколько же белок на этом дереве?

Я впился взглядом в ветки, пытаясь разглядеть серую шкурку среди листвы. Вот раздался тихий хруст, потом крохотные лапки быстро-быстро пробежали по верхней ветке.

Но тут ветка, на которую я взобрался, треснула под моей тяжестью, и я с запозданием понял, что это вернулась та же вредная белка и теперь дразнит меня, носясь туда и обратно над моей головой.

«Ну погоди, попадешься ты мне на земле, блохастая шкура!»

Ворча себе под нос, я сполз по стволу и соскочил на землю.

Коготь уже ждал меня возле корней дерева, зарывшись тяжелыми лапами в ворох палой листвы.

Частокол и Долгохвост, стоя за его спиной, смотрели на меня с откровенной насмешкой. На какое-то мгновение мне захотелось предложить им самим попробовать поймать белку на дереве - всем известно, что это под силу только самым ловким и опытным охотникам. Но я слишком хорошо знал, чем обернется моя дерзость: Коготь легко найдет множество способов наказать зарвавшегося оруженосца. Поэтому я промолчал.

Ко мне робко подошел худой черный котик.

- Не повезло, - мяукнул Горелый. В его зеленых глазах светилось дружеское участие. - Я бы ни за что не забрался так высоко!

Коготь бросил тяжелый взгляд на своего оруженосца, и я невольно поежился от неприкрытого презрения, исказившего морду нашего наставника.

- Именно поэтому я послал за белкой Дымка, а не тебя! И был бы крайне удивлен, если бы ты сумел поймать хоть что-то, кроме Белого Кашля, - презрительно процедил могучий воитель. Он поднял свою тяжелую голову, луч утреннего солнца, пробившись сквозь редкую листву, окрасил его полосатую шерсть холодным золотом. - Идем, пора возвращаться в лагерь!