Эрин Хантер - Битвы Племен

Теперь мы с вами стоим на вершине обрыва. Посмотрите вниз, туда, где густые заросли кустов. Палатки Грозового племени теснились вокруг вон той поляны, если бы в лагерь ворвались псы, коты оказались бы в ловушке: колючие заросли ежевики, которые они привыкли считать оградой и защитой, отрезали бы им путь к спасению.

Грозовые коты выбрали битву. Первыми отвлекать псов бросились Уголек и Тростинка, они хотели отомстить за свою мать, Чернобурку, растерзанную псами. Свора погналась за ними в чащу. Когда молодые коты выдохлись, их сменила Песчаная Буря, и так далее. Один за другим Грозовые воители выскакивали перед стаей и все дальше уводили собак через лес к ущелью.

Вы слышите шум, похожий на раскаты грома? Это бушует река, бурля и пенясь возле скал на краю территории племени Ветра. Здесь Синяя Звезда отдала свою последнюю, девятую, жизнь. Она бросилась с вершины утеса, уводя свору за собой. Это была ее последняя битвы, и она ее выиграла. Она победила и псов, и меня. Предводительница Грозовых котов спасла свое племя и ушла на небеса, к звездным предкам.

Отойдите от края! Вы что, хотите свалиться, как эта глупая кошка? Наше время подошло к концу, сейчас я отведу вас обратно к Рыжинке. Я слышу, как она зовет вас сквозь туман. Кстати, на вашем месте я бы не стал рассказывать ей о нашей встрече. Рыжинка хоть и моя дочь, да только пошла не в меня! Она такая же, как большинство котов-воителей, а они не спешат прославлять героев кровавых сражений. Да будь у любого из них хоть шерстинка моего честолюбия, ни один из предводителей не смог бы спокойно спать по ночам!

Нет, я ни о чем не жалею. В конце концов, все идет так, как я задумал, и моя месть еще впереди. Но я тоскую о тех далеких днях в лесу, когда битва была ответом на все вопросы, и союзники были готовы сражаться рядом со мной до последней капли крови.

- Эй, кто это тут? Домашние коты, то есть котята? На Совете племен? А, они с тобой, Однозвезд! Тогда все в порядке. Устраивайтесь поудобнее, нет, только не здесь! Вы что, совсем с ума сошли? Это же любимое место Прыткохвоста! Идите сюда, садитесь рядом со мной вот у этого бревна.

Меня зовут Пестроусая, мы с Прыткохвостом из Речного племени. А вон там сидят Кедровник, Змеехвост и Алоцветик, они из племени Теней. Не обращайте на них внимания, они вечно смотрят на всех барсуками, одно слово - Сумрачные коты! Не будь мы на Совете, я бы их всех опрокинула одной лапой, потому что ни капельки не боюсь их оскаленных клыков и злобных взглядов. Да-да, Змеехвост, что слышал! А вон та коричневая старенькая кошка, это Кисточка из Грозового племени. Я уже давно не видела ее на Советах, бедняжку. Ее товарищ, Долгохвост, погиб прошлой луной, когда на лагерь Грозового племени упало дерево. Представляете, какой ужас? Если будете разговаривать с Кисточкой, наберитесь терпения и будьте как можно участливее. Я даже здесь чувствую горький запах ее горя. Ах, бедная кошка!

В какой битве я принимала участие в последний раз? Это было тогда, когда все четыре племени сошлись на территории Грозовых котов. Честно признаюсь, всем нам должно быть стыдно за то безумие. Вы уже слышали, как Звездное племя остановило войну? О, у меня даже сейчас шерсть встает дыбом при одном воспоминании! Звездные предки спрятали от нас солнце! Ужас, просто ужас…

Мы тогда решили, что всему миру пришел конец. И даже когда солнце вернулось, мы еще долго боялись, что оно может снова исчезнуть. Если нельзя положиться на небесное светило, то чему вообще можно верить в этом мире?

Нет, конечно, совсем не все наши битвы были такими позорными, как та! Прыткохвост расскажет вам одну чудесную историю, только попросите его хорошенько, а то он у нас застенчивый. Хотя, чего тут стесняться - ведь в тот день он принес славу всему нашему племени!

Ой, смотрите, Ворчун тоже здесь! Видите того костлявого старика под кустом? Он знает такую историю, от которой вы целую луну не сможете уснуть по ночам, если, конечно, вам хватит храбрости дослушать ее до конца! Мне говорили, будто несчастный Ворчун до сих пор просыпается с воплями, бредит о реке крови и привкусе вражеской шкуры в пасти. Боюсь, он повредился в рассудке. И неудивительно, ведь он так долго сражался бок о бок со Звездоцапом!