Василий Песков - Полное собрание сочинений. Том 22. Прогулки по опушке

Взрослыми леопарды становятся в четыре года. Но, как только молодь проявит умение добывать пищу, мать обученье и воспитанье заканчивает – живите самостоятельно.

Легко сказать – самостоятельно! Молодые звери еще мало что понимают в жизни. И первою добычей их может быть только мелкая живность. На этот раз подросток поймал земляную белку и, видимо, очень голодный, поглощал еду с аккуратной жадностью. Ничто другое в этот момент не занимало его и не пугало. Съев все, леопард оглянулся: не упало ли что на землю? Потом он сладко зевнул и – мы благословили этот момент – неторопливо вышел из тени и прыгнул на другую корягу, словно нам попозировать. Мы торопливо заехали с другой стороны, и молодой шалопай, облизываясь и осматриваясь, сидел, опустив хвост, на валежине минут пять. Этим зрелищем насладился даже много всего повидавший наш проводник Рассел.

«Ему что-нибудь сейчас угрожает?» – «Да, он погибнет, если его заметит гиена или парочка шакалов. Даже вожаки бабуинов, для которых леопарды – злейшие из врагов, этого еще беспомощного могут с остервенением растерзать. Может погибнуть он также и от взрослого самца-леопарда, – пояснил Рассел. – У леопардов обычно рождается три-четыре котенка. Но до зрелого возраста доживает обычно один». Рассел включил мотор, и мы оставили леопарда-подростка на месте трапезы подремать.

• Фото автора. 25 августа, 1, 22 сентября, 13 октября 2005 г.