Эрин Хантер - Время Выбора

Зыбкая Река ответил ему печальным взглядом.

- Я скорблю о смерти Тихого Дождя, - сказал он.

- Пришло её время, - вздохнул Гром.

Из папоротников выбежали Длинная Тень и Звёздный Цветок.

- Вы уже выбрали место для могилы? - Длинная Тень огляделась по сторонам и уставилась на Зубчатого Пика, Солнечную Тень и Чистое Небо, которые бережно опускали тело Тихого Дождя на землю.

- Земля промёрзла на полхвоста, - вздохнул Гром. - Копать не получится.

Галечник прошёл через поляну, не сводя глаз с торчавшего из земли огромного камня.

- Если откатить его в сторону, можно похоронить Тихого Дождя под ним.

Гром с сомнением уставился на скалу.

«Если камень ушёл в землю настолько глубоко, что под ним образовалась яма, достаточно просторная для могилы, то как мы сможем сдвинуть его с места?»

- У нас не хватит сил, - сказал он вслух.

Галечник посмотрел на Чистое Небо и Зубчатого Пика.

- Хватит, если мы будем работать все вместе!

Чистое Небо вскинул голову, его глаза просияли.

- Что я вам говорил? - воскликнул он. - Мы должны объединиться!

Серое Крыло устало покосился на брата.

- Я думал, ты забыл об этой чепухе.

- С какой стати? Я ничего не забыл и…

- Сейчас не время для споров, - властно перебила их Длинная Тень.

Зыбкая Река подошёл к скале и обнюхал её подножие.

- Для начала мы должны каким-то образом раскачать её, - проронил он задумчиво.

Галечник мгновенно встрепенулся и бросился на край поляны. Порывшись в папоротниках, он вернулся, сжимая в зубах палку. Один её конец он сунул под камень, потом обхватил лапами другой конец палки и стал её раскачивать, пытаясь протолкнуть палку как можно дальше.

Глаза Зыбкой Реки вспыхнули.

- Отличная мысль! Сейчас я тебе помогу!

Он схватил ещё одну палку, и вскоре Гром увидел, что коты разрыли вокруг камня столько земли, что вокруг образовалось много свободного места. Воодушевлённый их успехом, Гром помчался на край оврага за палкой. Выбрав достаточно крепкую, чтобы она не сломалась и не начала крошиться, он со всех лап бросился обратно, вонзил своё орудие в землю и принялся крутить его лапами. Его сердце запело от радости, когда земля вокруг палки начала осыпаться.

- Навались! - прохрипел он, поворачиваясь к Чистому Небу.

Тот упёрся плечом в противоположную сторону скалы и надсадно закряхтел. Длинная Тень бросилась к нему и всем телом налегла на камень. К ним присоединились Серое Крыло и Солнечная Тень, Гром услышал, как их задние лапы заскребли по мёрзлой земле.

Бросив свою палку, Гром побежал на помощь. Втиснувшись между Серым Крылом и Солнечной Тенью, он навалился плечом на скалу. Собрав все силы, Гром глубоко вонзил когти в землю и весь задрожал от натуги.

С громким хрустом камень подался. Всего на усик, но этот едва заметный сдвиг вырвал скалу из плена замёрзшей земли. Гром почувствовал, как в образовавшуюся щель хлынул воздух, и надавил ещё сильнее.

Камень покачнулся.

Чистое Небо торжествующе хмыкнул. Солнечная Тень дрожал с головы до когтей, а у Серого Крыла от напряжения вновь началась одышка.

Передохнув, коты опять принялись за дело. Медленно, часто делая перерывы, они раскачивали камень взад-вперёд, пока Гром не почувствовал, что огромная его тяжесть сдвинулась с места и нависла над краем углубления, в котором лежала.

- Поднажмём! - прохрипел он.

Скала завалилась набок, и Гром соскользнул лапами в яму. Он поморщился, почувствовав, как под его лапами копошатся черви и мокрицы, извиваясь между когтей. На бурой земле блестели склизкие улиточные следы. Гром поспешно выскочил наверх и посмотрел на друзей.

Солнечная Тень ответил ему сияющим взглядом:

- Даже в самую холодную пору здесь есть жизнь. Тихий Дождь была бы рада это увидеть. Наверное, ей было бы приятно знать, что даже после смерти вокруг неё будет жизнь.

- Она не умрёт, пока её будут помнить, - произнёс Гром, склоняя голову. - Здесь мы всегда будем вспоминать о ней.

- И в горах её тоже не забудут, - торжественно пообещал Солнечная Тень.

Чистое Небо и Зубчатый Пик подошли к телу матери, подняли его на свои плечи и принесли к месту погребения. Гром отошёл в сторону, чтобы позволить им опустить тело в могилу.

Галечник спрыгнул следом. Бережно, словно боясь разбудить мёртвую, он положил голову Тихого Дождя на лапы и укрыл хвостом нос, так что стало казаться, будто старая кошка тихо спит. После этого целитель выбрался наружу, принёс ветку папоротника и накрыл мёртвую сверху.