Эрин Хантер - Звёздная тропа

Гром пожал плечами.

- Я уверен, Совиный Глаз и Лист принесут больше, - с напускной уверенностью сказал он. К чему тревожить товарищей своими страхами? - Они как раз сейчас уходят.

- В таком случае, я иду с ними, - решил Облачник. - Три пары глаз лучше, чем две!

Чертополох на миг оторвался от дрозда.

- А если бы я пошёл с вами, то было бы четыре пары глаз!

Лист ласково потёрся носом о его макушку.

- Потерпи немного, очень скоро вся дичь будет твоя, - промурлыкал он.

- Можешь пока поискать мышей в овраге, - бросил котёнку Совиный Глаз, устремляясь к выходу из лагеря.

- Я ещё вчера облазил здесь все уголки, - пробурчал раздосадованный Чертополох. - Нет тут никаких мышей!

- А вдруг есть? - лукаво сощурился Лист. - Попробуй ещё разок.

- Ты очень нужен нам в лагере, Чертополох, - промяукала Молочайка, снова высовываясь из зарослей. - Смотри, сразу трое взрослых котов ушли в лес, в лагере остались только мы. Кто будет нас защищать, если вдруг нападут хищники?

Чертополох смерил мать недоверчивым взглядом и громко фыркнул:

- Я не маленький! Ты так говоришь, чтобы заставить меня сидеть в лагере!

- Конечно, - захихикала Клевер, лукаво косясь на брата. - Мама прекрасно знает, какая ты заноза под хвостом! Если она не заверит тебя, что ты необыкновенный и незаменимый, ты будешь дуться до вечера!

- Когда это я дулся? - возмутился Чертополох.

- Вчера, например, когда она не пустила тебя играть под дождём, - промурлыкала сестра.

- Я не дулся, а просто возмутился! - взвизгнул Чертополох, угрожающе приподнимая загривок. - Это же просто уму непостижимо - держать меня взаперти из-за какого-то дождика!

Гром переглянулся с Молочайкой и поспешно встал между котятами.

- Обещаю, что когда все в лагере наедятся, мы с Молочайкой возьмём вас в лес, - твёрдо сказал он.

Молочайка с признательностью посмотрела на него, а Чертополох, мгновенно позабыв о едва не вспыхнувшей ссоре с сестрой, радостно распушил шёрстку.

- Правда? Это будет как настоящая охота, да? Мы пойдём в охотничий патруль?

- А ты не шутишь? - серьёзно спросила Клевер.

- Конечно, нет, - заверил её Гром.

Молнехвостый поднял остатки дрозда и перенёс их на освещённый солнцем уголок полянки возле пня.

- Идите-ка сюда! - позвал он котят. - Поешьте спокойно, а я вам пока расскажу, как поймал этого пернатого.

Когда Чертополох и Клевер умчались, Молочайка поглядела на поваленное дерево, под которым устроил себе гнёздышко Розовый Глаз. После недавних дождей и без того неопрятная куча примятого папоротника стала больше походить на болото, чем на кошачью подстилку.

- По-моему, пора соорудить Розовому Глазу новое гнёздышко, - решила Молочайка, вопросительно посмотрев на Грома.

Тот кивнул, а Розовый Глаз оторвался от своей мыши и недовольно взглянул на кошку.

- Спасибо, но я пока в состоянии сам позаботиться о своей постели!

- Конечно, - не стала спорить Молочайка, - просто у тебя каждый раз находятся дела поважнее, а тем временем подстилка превращается в мусорную кучу. Давай я начну собирать мох и папоротники, а ты мне поможешь, когда доешь? Например, ты мог бы наскрести мха вот с этого поваленного дерева и разложить его на просушку.

Не дожидаясь ответа, Молочайка взмахнула хвостом и умчалась.

Когда она скрылась в папоротниках, сбоку от Грома мелькнула чёрная фигура Молнехвостого. Увлёкшись рассказом о своих охотничьих подвигах, тот в гигантском прыжке перелетел через поляну, вытянув вперёд лапы.

- Видали? - мяукнул Молнехвостый котятам, заворожённо слушавшим его рассказ. - Бедолага дрозд даже не успел меня заметить! Я рухнул на него прямо с ветки - бесшумный, как сова, и беспощадный, как орёл!

Чертополох тихонько застонал от восторга.

- А ты научишь меня лазить по деревьям? - спросила Клевер.

- Мы не белки, чтобы скакать по веткам! - пробурчал Розовый Глаз, проглатывая последний кусочек мыши.

Гром с облегчением отметил про себя, что старик отнюдь не потерял аппетита.

- Ну и что? - фыркнул Чертополох. - Конечно, мы не белки, но разве это мешает нам научиться лазить?

Розовый Глаз облизал передние лапки и встал.

- Делайте, что хотите, только потом не жалуйтесь, если свалитесь да сломаете себе хвосты! - пробурчал он, отходя к поваленному дереву. Присев возле ствола, старик принялся когтями соскребать с него мох.

Зашуршали папоротники, и из них выбралась Молочайка с охапкой стеблей в пасти. Гром посмотрел на небо и поёжился. Пора Голых Деревьев только началась, впереди котов ждали бесконечные холодные дни, полные нужды и голода. Как он сможет прокормить их, если уже сейчас в лесу почти не осталось дичи? Гром надеялся, что Совиному Глазу, Облачнику и Листу повезёт больше, чем им с Молнехвостым, но что если и они вернутся в лагерь с полупустыми пастями?