Эрин Хантер - Звёздная тропа

- Быстрее! - взмолился Серое Крыло.

Ещё один вопль разорвал тишину. Серое Крыло похолодел, узнав голос Листа.

Глаза Звёздного Цветка ожили и заискрились. Она встрепенулась и с неожиданной силой сама поднялась на лапы.

- Здесь два стражника, - предупредила она Серое Крыло.

- Мы знаем! - коротко бросил он. - Лист и Молнехвостый взяли их на себя.

- Нет, - замотала головой Звёздный Цветок. - Ещё двое! Накануне встречи Шрам усилил охрану.

Серое Крыло похолодел.

- Где они?

- Пошли ловить крыс на Гниль, - Звёздный Цветок со страхом покосилась на заросли. - Но они непременно услышат шум драки!

- Идём! - прошипел Серое Крыло, подталкивая её к смятым листьям папоротника.

Когда Звёздный Цветок вылезла наружу, Серое Крыло кивнул Камышу. Снаружи раздался шум торопливых шагов.

Серое Крыло выбрался из папоротников и увидел как Звёздный Цветок и Камыш бегут в сторону леса. Молнехвостый и Змей, сцепившись, катались по земле, Лист лежал на спине, молотя задними лапами рыжую кошку.

Топот бегущих лап сделался громче. Через мгновение из темноты выскочили две массивные фигуры и тут же разделились - одна помчалась в погоню за Камышом и Звёздным Цветком, вторая ринулась к Серому Крылу.

Тяжёлые лапы с разбегу ударили его в бок. Сдавленно охнув, Серое Крыло потерял равновесие и упал. Острые когти крест-накрест полоснули его по морде, зубы впились в заднюю лапу. Боль огненной вспышкой пронзила всё его тело, Серое Крыло почувствовал, как безжалостные клыки, прокусывают его шкуру и впиваются в мясо.

Захлебнувшись воплем, он вытянул шею, пытаясь разглядеть Звёздного Цветка.

«Где она? Успела ли убежать?»

Но и здесь его ждало горькое разочарование. Камыш катался по земле, пытаясь сбросить с себя пятнистую кошку, а Звёздный Цветок замерев, беспомощно смотрела на происходящее.

- Беги! - из последних сил простонал Серое Крыло. Но было слишком поздно. Рыжий кот выпустил его и ринулся к Звёздному Цветку.

Серое Крыло с трудом поднялся и заковылял следом за ним. В груди у него свистело и клокотало, каждый вздох давался с трудом, перед глазами колыхалась чёрная пелена. Боль в груди сделалась нестерпимой, когда Серое Крыло увидел, как разбойник набросился на Звёздного Цветка. Она попятилась и взмахнула передними лапами в жалкой попытке защититься, но бродяга налетел на неё, как ураган. Кошка пошатнулась и упала, тяжело ударившись о землю своим огромным животом. Кровь застыла в жилах Серого Крыла.

- Думала, что сможешь от нас убежать? - прорычал рыжий кот, бросаясь на неё. В лунном свете холодно сверкнули выпущенные когти. Звёздный Цветок попыталась подняться, на миг Серое Крыло увидел её огромные глаза, полные слепого ужаса, а потом разбойник вонзил когти ей в шею.

От гнева Серое Крыло забыл о своей одышке.

- Отпусти её!

Не чувствуя боли, он рванулся к разбойнику, схватил его зубами за загривок и оторвал от пленницы.

Звёздный Цветок пронзительно завизжала. Серое Крыло поморщился от звука рвущейся плоти.

Но рыжий кот легко вырвался и снова набросился на несчастную кошку.

- Не уйдёшь!

Стремительно, как змея, Серое Крыло прыгнул между ними.

Рыжий кот кинулся к нему, сверкая глазами. Вытянув лапу за плечо Серого Крыла, он попытался схватить Звёздного Цветка, но не тут-то было. Тот отшвырнул разбойника прочь, так что бродяга кубарем покатился по земле.

Бросив быстрый взгляд на Звёздного Цветка, Серое Крыло с ужасом понял, что та словно окаменела. В её глазах застыла паника, по щеке текла кровь, лапы дрожали.

- Беги! - заорал Серое Крыло. - Беги, мы их задержим!

Она перевела на него застывший непонимающий взгляд, потом повернулась - и заковыляла в сторону леса. Камыш вырвался из когтей пёстрой кошки и повернулся к Серому Крылу.

- Где Звёздный Цветок? Она ранена?

- Беги за ней! - приказал Серое Крыло. Времени на объяснения не было, стражники были полны решимости во что бы то ни стало вернуть пленницу.

Развернувшись, он полоснул пёструю кошку когтями по хвосту. Та налетела на него, и Серое Крыло уже не смог парировать нацеленный ему в голову удар. Рыжий кот поднялся с земли, поднырнул под него и опрокинул наземь. Вдвоём с пёстрой бродягой они бросились на Серое Крыло и принялись рвать его когтями. Задыхаясь от боли, Серое Крыло из последних сил схватил рыжего разбойника за лапу, чтобы не дать тому броситься в погоню за Звёздным Цветком. Но силы были слишком неравны.

- Молнехвостый! - захрипел Серое Крыло, с ужасом понимая, что ничем не может помочь ни себе, ни Звёздному Цветку. - Сюда!