Эрин Хантер - Звёздная тропа

Серое Крыло, собрав последние силы, выдохнул:

- Котята… Звёздного Цветка.

- Её котята? - мгновенно встрепенулся Галечник. - Они на подходе?

Серое Крыло молча кивнул.

- Слишком рано! - ахнул Галечник, переглянувшись с Зубчатым Пиком. В его глазах плескался страх.

Но Зубчатый Пик смотрел только на Серое Крыло.

- Дыши! - приказал он. - Держись, ты должен собраться с силами. Где Звёздный Цветок? Вы освободили её?

- Да… но она… упала. Котята… Бродяги бегут… по следу… - сбивчиво пролепетал Серое Крыло, надеясь, что Зубчатый Пик и остальные всё поймут и поспешат на помощь.

Зубчатый Пик вскинул голову.

- Мышиные Ушки! Солнечная Тень! Остролистница! Разыщите Звёздного Цветка и приведите её сюда! - коротко приказал он.

- Но если она начала котиться, то мы опоздали, - резко перебил его Галечник. - Я иду с вами! Думаю, смогу помочь!

Зубчатый Пик неуверенно посмотрел на молодого кота, но Галечник решительно повернулся к выходу.

- Хорошо, - пробормотал Зубчатый Пик.

Серое Крыло с усилием поднялся. Воздух медленно возвращался в его лёгкие, окружающий мир стал приобретать знакомые очертания.

- Я… покажу дорогу, - просипел он.

- Тебе нужно отдохнуть, - отрезал Галечник. - Ты погубишь себя, если не восстановишь дыхание.

- Я… знаю, где искать Звёздного Цветка, - прохрипел Серое Крыло. В его ушах продолжали звучать вопли несчастной кошки, полные нестерпимой муки. - Она страдает… Если вы собьётесь с пути… она может погибнуть!

- Он прав, - сказал Мышиные Ушки, неуверенно переминаясь с лапы на лапу.

- Он сможет отдохнуть после того, как покажет нам дорогу, - поддержала Остролистница.

Но Галечник продолжал с тревогой качать головой. Серое Крыло с беззвучной мольбой посмотрел ему в глаза, и молодой целитель нехотя согласился.

- Ты выдержишь? - тихо спросил он.

- Постараюсь, - твёрдо ответил Серое Крыло.

Превозмогая дрожь в лапах, он поднялся и поплёлся к выходу. Остролистница подставила ему плечо и тихо шепнула:

- Обопрись на меня. Всё будет хорошо, я тебя доведу.

- Я сам…

- Обопрись и ни о чём не думай, - приказала она.

Серое Крыло с облегчением сдался. Теперь идти стало гораздо легче, лапы бодрее зашагали по мёрзлой земле. Когда коты вышли в лес, Мышиные Ушки обернулся к Серому Крылу.

- Куда идти?

- К оврагам, - сиплым голосом ответил Серое Крыло, кивая носом в сторону густой лесной чащи. - Она… рядом с Гремящей Тропой.

Мышиные Ушки мгновенно пустился бежать, Галечник помчался за ним. Миг - и оба растаяли в ночной тьме.

- Быстрее! - заторопился Серое Крыло, тяжело опираясь на плечо Остролистницы. Солнечная Тень подошёл с другой стороны и подставил свой бок. Теперь Серое Крыло мог передвигаться, почти не касаясь лапами земли.

- Мы правильно идём? - донёсся из темноты тонкий голос Галечника.

- Подожди, я сейчас! - пропыхтел Серое Крыло.

Когда Остролистница и Солнечная Тень дотащили его до Галечника, Серое Крыло попросил их остановиться. Галечник замер в озере лунного света, льющегося на землю в том месте, где рухнувшая сосна образовала большую прореху в сплошной хвойной кроне леса. Повертев головой, Серое Крыло сообразил, где они находятся и куда идти дальше.

- Через овраг и прямо, - прохрипел он. - Звёздный Цветок там, в самой чаще.

Галечник и Мышиные Ушки умчались в лес.

Остролистница и Солнечная Тень крепче подхватили Серое Крыло с двух сторон и побежали за ними следом.

Беспомощное отчаяние, не находя выхода, когтями скребло его живот. Серое Крыло чувствовал себя унизительно слабым и беспомощным. Как случилось, что он превратился в дряхлую развалину? Разве ему нужна такая помощь? Почему его одышка вдруг настолько ухудшилась? Но Серое Крыло понимал, что сейчас не время задаваться этими вопросами и тем более протестовать. Он смолчал, позволив сопровождающим чуть ли не донести его до оврага.

- Вот, - устало пропыхтела Остролистница, подводя его к самому краю. - Но перепрыгнуть тебе придётся самому.

Серое Крыло сделал осторожный глоток воздуха и с облегчением убедился, что его дыхание почти восстановилось. Собравшись, он перепрыгнул через первую канаву, преодолел узкую полосу травы и почти без затруднений перебрался через следующий овраг. Впереди показалась петляющая тропа, по которой Серое Крыло бежал к лагерю Длинной Тени. Он оглянулся на Остролистницу и Солнечную Тень.

- Где Галечник и Мышиные Ушки?

- Мы не видели, куда они умчались, - растерянно мяукнула Остролистница. - Я уже давно не ощущаю из запаха!