Эрин Хантер: Звёздная тропа

Сердце Серого Крыла забилось чаще, когда стена утёсника всколыхнулась и на поляну выскочила его любимая.

Чёрное Ухо цеплялся за её спину.

Увидев отца, он мгновенно сполз на землю.

- Почему ты лежишь на снегу? - Он бросился к Серому Крылу, прильнул к его груди, зарывшись в мягкую шерсть. - Шрам меня похитил, но я спасся! - прошептал он. - Теперь я дома! Я вернулся, Серое Крыло. Я так по тебе скучал!

В горле Серого Крыла встал ком. Смаргивая навернувшиеся на глаза слёзы, он смотрел, как Серебряная Полоска и Белый Хвост бросаются к брату.

- Белый Хвост сказал, что Шрам тебя проглотил! - пропищала Серебряная Полоска.

- Ничего я такого не говорил! - Белый Хвост отпихнул сестру и с оглушительным мурлыканьем уткнулся носом в шею брата.

Серое Крыло, едва дыша, вдыхал нежный запах своих котят.

Потом он встретился взглядом со Сланницей.

Она стояла чуть поодаль и смотрела на него. Её глаза сухо блестели от горя.

«Прости».

Чувство вины обожгло Серое Крыло. Он обещал, что поможет ей вырастить котят, но всё закончилось слишком быстро. Он знал, что каждый мучительный вдох лишь приближает его конец. Сланнице придётся воспитывать котят одной.

Она подняла голову, моргнула, пытаясь скрыть грусть.

- Дайте отцу вздохнуть! - Приблизившись, Сланница взяла Белый Хвост за загривок и оттащила в сторону.

- Чёрное Ухо… здоров? - прохрипел Серое Крыло, ловя её взгляд.

- Он отлично себя чувствует, - заверила она. - Наш Чёрное Ухо пережил настоящее приключение. Он непременно расскажет тебе обо всём, что с ним случилось, как только мы все устроимся в нашей тёплой палатке.

Сланница ещё не успела договорить, как в лагерь вошли Гром, Чистое Небо, Галечник и Зубчатый Пик.

Чистое Небо обессиленно опирался на Грома, его израненный хвост был весь вымазан целебными травами. Серое Крыло с испугом уставился на брата.

- Что случилось?

Но Сланница уже подскочила к нему и помогла подняться.

- Давай-ка побыстрее спрячем тебя от снегопада, - с напускной бодростью замурлыкала она.

Серое Крыло пошатнулся, но она не дала ему упасть. Обгоняющая Ветер подскочила с другой стороны, подставила плечо, и две кошки медленно повели его в палатку.

Они помогли ему войти внутрь и отпустили. Серое Крыло упал в своё гнёздышко. Он лежал на чём-то тёплом и мягком.

Просторная палатка в глубине куста утёсника утопала в сумраке. Сквозь узкое отверстие входа внутрь просачивался вечерний свет.

Несколько мгновений Серое Крыло лежал неподвижно, с трудом глотая воздух. Потом в палатку вбежали котята.

- Гром говорит, что чудище чуть не убило Чёрное Ухо! - пропищал Белый Хвост, устраиваясь у него под боком.

- Но Чистое Небо его спас! - добавила Серебряная Полоска, запрыгивая к нему.

- Одна бродяга бросила меня прямо посреди Гремящей Тропы! - страшным шёпотом сообщил Чёрное Ухо, наслаждаясь всеобщим вниманием.

У Серого Крыла оборвалось сердце.

Сланница присела на край гнёздышка, подхватила Чёрное Ухо за загривок и посадила рядом с сестрой и братом.

- Но теперь ты в безопасности! - сказала она сыну, но смотрела при этом только на Серое Крыло. - Ты с нами, и это самое главное!

Сердце Серого Крыла задрожало от нежности. Три тёплых комочка сопели рядом, согревая его бок. Он хотел замурлыкать от счастья, но только закашлялся.

- Серое Крыло заболел? - спросил Чёрное Ухо, поднимая глаза на Сланницу.

Белый Хвост важно задрал носик.

- У него насморк, - снисходительно пояснил он. - У меня тоже однажды был насморк, и Тихий Камыш тогда давал мне целебные травы. Сейчас он принесёт такие травы для Серого Крыла и вылечит его!

Серое Крыло не смел поднять глаза на Сланницу. Горечь острым когтем царапнула его грудь.

Обгоняющая Ветер подошла к его подстилке присела рядом.

- Я счастлива, что Чёрное Ухо вернулся целым и невредимым, - сказала она. В её глазах застыла печаль. - Не беспокойся, мы больше никогда его не потеряем. Я даю слово, что твои котята будут в безопасности. - Неожиданно суровая кошка наклонилась к Серому Крылу и порывисто прижалась носом к его щеке. - Прощай, мой старый друг!

Серебряная Полоска озадаченно склонила голову.

- Почему Обгоняющая Ветер так расстроилась? Это ты её обидел?

Серое Крыло зажмурился, превозмогая боль. В горле стоял ком.

- Она… просто устала.

Он посмотрел в глаза Обгоняющей Ветер. Она ответила ему долгим печальным взглядом, потом резко отвернулась и вышла из палатки. Серое Крыло крепче прижал к себе Чёрное Ухо. Он знал, что Обгоняющая Ветер сдержит своё слово. Она была отважной и благородной кошкой, он знал, что может полностью на неё положиться. Какие бы испытания ни сулило будущее, его семья всегда будет в безопасности.