Эрин Хантер - Звёздная тропа

- Он должен увидеть Серое Крыло, - голос Сланницы зазвенел. - Возможно, другой возможности у него уже не будет… - Её голос задрожал, и наступила тишина.

Чистое Небо оцепенел.

- Почему не будет? - Он похолодел, вспомнив, как в лесу Гром лгал Чёрному Уху. - Что происходит? Серое Крыло болен, да?

Гром с болью посмотрел на него.

- Боюсь, на этот раз он уже не поправится.

- Он… умирает? - Чистое Небо вскочил на лапы и пошатнулся. Его охватил ужас: - Я должен его увидеть!

- Ты сможешь дойти до пустоши? - спросил Гром, пристально глядя на него.

- Я должен его увидеть! - прорычал Чистое Небо. Промчавшись мимо Грома, он выскочил из палатки. Яркий солнечный свет ослепил его. Зажмурившись, Чистое Небо окинул взглядом припорошенный снегом лагерь и увидел Сланницу, стоявшую перед выходом. Чёрное Ухо выглядывал из-под её живота. - Я с вами! - громко промяукал Чистое Небо.

Сланница кивнула.

- И я!

Гром вышел из палатки и подошёл к отцу.

Чистое Небо хотел махнуть хвостом - и громко застонал, скрипнув зубами. От боли у него почернело в глазах. Он пошатнулся и рухнул к лапам Грома.

- Не волнуйся, Чистое Небо. - Гром присел перед отцом, подставил ему плечо и помог подняться. Сланница уже взяла Чёрное Ухо за загривок и понесла к выходу. - Идём, - сказал Гром. - Я позабочусь о том, чтобы ты не опоздал.

Острая боль пронзала его грудь при каждом вздохе. Дыхание превратилось в непрекращающуюся муку. Серое Крыло знал, что проиграл битву с болезнью. Измученный долгой борьбой за глоток воздуха, теперь он хотел только одного - покоя. Он был готов сдаться. Но не мог. Только не сейчас. Сначала он должен увидеть Чёрное Ухо.

Обгоняющая Ветер пристроилась рядом.

- Давай я отведу тебя в палатку. Ты здесь замёрзнешь!

Серое Крыло покачал головой. У него не было сил говорить. Он лежал между двумя травяными кочками и упрямо смотрел на вход в лагерь. Снежинки кружили в небе, падая на его шерсть. Над пустошью вновь опустились тяжёлые снеговые тучи.

- Съешь ещё немного мать-и-мачехи. - Тихий Камыш пододвинул листики ему под нос. - Это поможет.

Серое Крыло поднял глаза на доброго кота.

«Зачем он это говорит?»

Мать-и-мачеха давно перестала помогать. Ему уже ничто не могло помочь. Его удерживало только упрямое желание в последний раз увидеть своих любимых.

- Серое Крыло? - Серебряная Полоска теснее прижалась к нему. - Сланницы всё нет и нет… Я уже устала ждать. Она ведь вернётся, правда?

- Конечно… - прохрипел Серое Крыло.

- И Чёрное Ухо тоже? - заворочался рядом Белый Хвост.

- Колючий Утёсник сказал, что его спасли, - еле слышно прошелестел Серое Крыло. - Сланница сейчас приведёт его домой.

- Не разговаривай, тебе нужно беречь силы, - Быстрая Уклейка села возле Серого Крыла, зажав котят между собой и его слабо вздымающимся боком. Она обвила их хвостом, защищая от снегопада. - Обгоняющая Ветер права. В такую погоду нужно находиться в тепле.

Серое Крыло промолчал. Он боялся хоть на миг отвести взгляд от выхода. Он вдруг вспомнил, как однажды вот так же ждал, когда Черепаший Хвостик вернётся домой с Гремящей Тропы. Но этого так и не случилось. Он больше никогда её не увидел.

«Пусть Сланница вернётся домой, пожалуйста».

Его сердце разрывалось от желания поскорее увидеть её и Чёрное Ухо.

Мотыльковое Крылышко тихо вышла из палатки Пятнашки.

Тихий Камыш быстро взглянул на неё.

- Как он?

- Уснул, - ответила белоснежная кошечка, распушив шерсть.

- Жара нет?

- Нет, - ответила Мотыльковое Крылышко. - Я пощупала его морду, нос холодный. Все раны чистые, мазь, которую наложил Галечник, предотвратит начало воспаления.

Под боком Серого Крыла заворочался Белый Хвост.

- Где Сланница? - захныкал он. - Я есть хочу!

- Она скоро придёт… - еле слышно прошептал Серое Крыло.

Быстрая Уклейка бросила взгляд на занесённую снегом кучу с добычей.

- Не хочешь попробовать кусочек мышки?

- Он ещё слишком мал! - буркнула Обгоняющая Ветер.

- Я могу разжевать для него кусок-другой…

- Ш-шшш…

Серое Крыло насторожил уши. Сквозь заволакивавший мир туман до него донёсся скрип снега и приближающиеся шаги. Он попытался встать, но его лапы бессильно подогнулись.

«Сланница не должна увидеть меня таким беспомощным!»

Паника захлестнула его, отняла воздух. Серое Крыло мучительно закашлялся.

- Всё хорошо! - Быстрая Уклейка принялась мерно вылизывать ему спину. - Сланница уже идёт! Теперь всё будет хорошо!