Эрин Хантер - Звёздная тропа [оптимизированы иллюстрации]

– Ну-ка, ещё разочек поднатужься, – промурлыкала Обгоняющая Ветер.

– Я не могу! – провыла Звёздный Цветок, изгибаясь всем телом.

– Ты умница, ты отлично справляешься, – заворковала Остролистница.

Тело Звёздного Цветка забилось так сильно, словно она пыталась вырваться из пасти лисицы. Она издала низкий протяжный вой, её налитые кровью глаза чуть ли не выкатывались из орбит. Чистое Небо с мучительным стоном зажмурился.

– Вот и всё, умница! – раздался торжествующий голос Обгоняющий Ветер. – Ну-ка, кто тут у нас? Это девочка! Да какая красавица!

Серое Крыло вытянул шею и увидел блестящий комок шерсти, мокрый, скользкий, наполовину скрытый прозрачной плёнкой. Котёнок извивался на земле, беспомощно суча крохотными лапками.

– Какая прелесть… – замурлыкала Длинная Тень, но через мгновение осеклась и неуверенно посмотрела на Обгоняющую Ветер. – Она… она здорова?

– Не пугайтесь, она выглядит точно так же, как должны выглядеть новорождённые котятки, – радостно сообщила Обгоняющая Ветер. – Разве что наша красавица чуточку меньше, чем нужно. – Она быстро подобрала малышку и положила её возле живота Обгоняющей Ветер. – Ну-ка, вылижи её как следует, да держи в тепле, сейчас это для неё самое главное, – велела она.

Но Звёздный Цветок уже не нуждалась в подсказках. Она всем телом прильнула к дочери, уткнулась носом в её редкую влажную шёрстку и устало замурлыкала от счастья. Через мгновение её тело снова напряглось, мучительные судороги сотрясли её от головы до кончика хвоста. Звёздный Цветок забилась, рыча от боли. Остролистница поспешно выхватила из-под неё новорожденную кошечку и спрятала под своим животом.

– Тужься! – приказала Обгоняющая Ветер.

Звёздный Цветок издала хриплый утробный вой. Её тело сотряслось в последний раз и обмякло. Обгоняющая Ветер наклонилась над ней и радостно замурлыкала:

– Ещё одна девочка!

Новая судорога выгнула дугой тело Звёздного Цветка.

– И котик! – гордо объявила Обгоняющая Ветер, укладывая котят под бок королевы. Она быстро провела лапой вдоль обессилевшего живота Звёздного Цветка и с облегчением вздохнула. – Это всё, милая. Этот малыш был последним. Кровотечение тоже прекратилось.

Галечник бросился к ним.

– Можно мне осмотреть её? – попросил он.

Звёздный Цветок с усилием приподняла голову и взглянула на молодого кота усталым затуманенным взором.

– Прости мне мою настойчивость, – торопливо заговорил Галечник. – Я просто хочу побольше узнать и научиться всему, чему только можно, ведь рано или поздно мне придётся помогать королевам, которым придёт пора котиться.

Звёздный Цветок прикрыла глаза и довольно замурлыкала.

– Конечно, – прошептала она. – Подойди ближе.

Галечник бережно провёл лапой по её животу и склонил голову, словно обдумывая что-то. Серое Крыло увидел, как глаза пасынка затуманились, а взгляд сделался далёким и отсутствующим. Серое Крыло вздохнул. Галечник всегда был мудр не по годам. Когда он был котёнком, его брату и сестре нередко приходилось играть вдвоём, потому что молчаливый и задумчивый Галечник предпочитал тихо сидеть где-нибудь на краю поляны, устремив немигающий взгляд вдаль. Серому Крылу уже тогда казалось, что малыш видит и слышит нечто недоступное простым котам. Неожиданно для себя Серое Крыло вспомнил о Мотыльковом Крылышке.

«Может, некоторым котам с рождения предначертан иной путь, лежащий вдали от охоты и сражений».

– О чём ты задумался? – прервал его размышления тихий голос Звёздного Цветка. Она смотрела на Чистое Небо, трое котят тихонько копошились под её животом.

– Они прекрасны, – с благоговением прошептал Чистое Небо, зарываясь носом в шерсть на шее подруги. – Так же, как и ты!

Галечник тихо отошёл в сторону, Обгоняющая Ветер и Остролистница тоже на цыпочках попятились к выходу.

Серое Крыло молча глядел на брата.

Чистое Небо смотрел на трёх крохотных, мокрых и взъерошенных котят с таким нескрываемым восторгом, какого Серое Крыло никогда ещё не видел в его глазах. Казалось, Чистое Небо впервые в жизни встретил настоящее чудо и не мог отвести от него взгляда. Чистая, всепоглощающая любовь растопила обычную холодность его ледяных голубых глаз. Дрожа от волнения, Чистое Небо наклонился и бережно лизнул одну из своих дочек, льнущих к тёплому животу Звёздного Цветка.

Серое Крыло почувствовал, как впившиеся в его грудь когти потихоньку начали разжиматься. Он сделал глубокий вдох и с наслаждением почувствовал, как живительный воздух наполняет его кровь, разбегается по телу. Его окутала светлая печаль. Как бы он хотел испытать эту великую любовь, которая наконец-то нашла путь к сердцу Чистого Неба! Конечно, он любил котят Черепашьего Хвостика и всегда считал их своими детьми, был готов отдать за них жизнь, но… Бесконечное счастье, льющееся из глаз Чистого Неба, застало Серое Крыло врасплох, заставило пожалеть о несбывшемся. Ох, он отдал бы всё на свете, лишь бы когда-нибудь вот так же смотреть на своих новорождённых котят…