Эрин Хантер - Звёздная тропа [оптимизированы иллюстрации]

– Ой… – прошептал он. – Здесь всегда так темно?

– Так ведь ещё не рассвело, – ответил Зубчатый Пик, догоняя Грома.

– Почему же ты не спал? – не унимался малыш.

– Мы ждали новостей!

– Зубчатый Пик? – раздался из-за кустов взволнованный голос Длинной Тени.

Она чёрной тенью выскользнула из лагеря и застыла, разглядывая гостей. В следующее мгновение кошка обернулась и начала громко отдавать приказания:

– Мышиные Ушки! Нам понадобится твоя палатка. Чистое Небо ранен. Остролистница! Здесь Чёрное Ухо, по-моему, малыш совсем продрог!

Когда Чистое Небо с трудом выбрался из лаза, весь лагерь был на лапах. Коты сновали по поляне, напоминая чёрные тени среди теней.

– Сюда! – раздался сбоку спокойный голос Мышиных Ушек.

Чистое Небо увидел перед собой чёрное отверстие в ежевике. Гром первый протиснулся внутрь, его отец влез следом, оставив Совиного Глаза и Зубчатого Пика снаружи. В палатке было тепло, гнёздышко Мышиных Ушек ещё не успело остыть. Видимо, всего несколько мгновений назад добрый кот крепко здесь спал. Чистое Небо с благодарностью рухнул на мягкую подстилку из мха и сосновых веток.

Гром положил Чёрное Ухо рядом с ним, и малыш тут же прижался к Чистому Небу в поисках тепла. Вбежавшая следом Остролистница присела рядом и принялась энергично вылизывать промокшего котёнка.

Малыш мгновенно свернулся клубочком и радостно замурлыкал.

– Ты пахнешь, как Сланница, только чуть-чуть по-другому.

– Твоя мама наверняка уже спешит сюда, – заверил малыша Гром, наклоняясь над подстилкой. – Вместе с Галечником.

Чистое Небо всем сердцем надеялся, что так оно и будет.

Остролистница на миг оторвалась от Чёрного Уха, взглянула на хвост Чистого Неба и застыла, сморщив нос. Тот похолодел.

– Всё так плохо? – еле слышно прошептал он.

– Мне доводилось видать и похуже, – с напускной беспечностью воскликнула она, снова наклоняясь над котёнком. – Малыш совсем окоченел! Гром, ты не мог бы принести немного мха?

– Конечно! – Гром кивнул и выскочил из палатки.

Чистое Небо одолела слабость. Перед глазами всё расплывалось, в ушах шумело.

– С Чёрным Ухом всё будет хорошо? – хрипло спросил он.

– С ним всё будет замечательно, как только он согреется! – твёрдо заявила Остролистница. Она посмотрела на Чистое Небо и сказала: – Ты очень устал. Закрой глаза и поспи немного, пока Галечник не пришёл.

Чистое Небо не нашёл в себе силы спорить. Всё его тело отяжелело, лапы сделались будто каменными. Он не мог думать ни о чём, кроме горящих огнём подушечках лап и невыносимой боли в хвосте. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Чистое Небо устало закрыл глаза и провалился в беспамятство.

Его носа коснулось тёплое дыхание. Чистое Небо поморщился, почувствовав упоительный запах свежей мыши. Он открыл глаза и увидел сидевшего в полутьме Грома.

– Солнце уже встало? – сонно спросил он.

– Светает, – Гром с таким наслаждением вытянул лапы, словно за всё это время ни разу не пошевелился.

– Давно ты здесь сидишь? – Чистое Небо приподнял голову.

– Давненько.

– Разве тебя не ждут дома?

– Там остался Молнехвостый. Мои коты смогут немного обойтись без меня. Я хочу убедиться, что с тобой всё в порядке.

Чистое Небо недоверчиво насторожил уши. Неужели Гром тревожится за него? Он скосил глаза на свой хвост и с удивлением увидел, что тот весь обмазан толстым слоем травяной кашицы. Боль стала гораздо меньше.

– Галечник приготовил для тебя мазь, – объяснил Гром, проследив за его взглядом. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше.

– Галечник сказал, что твой хвост сломан в трёх местах. Видимо, чудище пробежало прямо по нему. Но не волнуйся, всё заживёт.

Чистое Небо посмотрел на Грома, поражённый теплом, светившимся в глубине его янтарных глаз.

– Ты смотришь на меня так, будто я чуть не умер, – смущённо пробормотал он, отводя взгляд.

– Ты спас Чёрное Ухо, – прошептал Гром. – Только что ты стоял рядом со мной, а через миг уже бежал прямо под лапы чудищу! Ты чуть не погиб!

– Я не мог позволить Чёрному Уху умереть, – твёрдо ответил Чистое Небо, поднимая глаза на сына. – Серое Крыло спас моих детей, долг велел мне сделать для него то же самое!

– Но долг не велел тебе погибать! – еле слышно произнёс Гром.

– Я и не погиб, – отшутился Чисто Небо, торопясь поскорее закончить этот разговор. Он пошевелился на подстилке и вдруг понял, что Чёрное Ухо пропал. – Где он? – спросил он, охваченный внезапным страхом.