Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Несмотря на предостережения Корявого, малыш каждый день упрямо отрабатывал боевые приёмы и сдался только после того, как Ястребок строго приказал ему не показывать носа из палатки, пригрозив пожаловаться Вересковой Звезде.

Косуля и Зайцелов уже ждали у выхода.

- Готов, Лучехвост?

- Да! - кивнул он, ускоряя шаг.

После того как стало известно о наглых выходках племени Теней возле Четырёх Деревьев, Вересковая Звезда приказала увеличить число пограничных патрулей. Перед рассветом Камышник послал в обход Туманницу, Яблоньку и Оленя, теперь настала очередь Лучехвоста, Косули, Землероя и Колосницы.

- Прыгушок!

Лучехвост застыл, когда из детской донёсся испуганный вопль Луговинки.

- Прыгушок! Ты меня слышишь? Что с тобой, малыш? - Громко зашуршал вереск. - Почему ты такой горячий? Ты можешь встать? Выйди из палатки, тебе нужно немного охладиться.

Повисла тишина.

Лучехвост похолодел.

- Идите без меня! - бросил он, поворачиваясь к Косуле. - Я пойду со следующим патрулём.

Косуля нахмурилась.

- Что-то случилось?

- Пока не знаю. Хочу посмотреть, что там с Прыгушком.

- Камышник сказал, что ты идёшь с нами! - заворчал Землерой.

- Лучехвост у нас сам себе глашатай, - фыркнул Зайцелов, и в его голосе ясно послышалось раздражение.

- Ну конечно, Воинский закон нашему Лучехвосту не указ, - с готовностью подхватил Землерой.

Лучехвост пропустил эти обидные слова мимо ушей. Сейчас он мог думать только о Прыгушке.

- Луговинка? - окликнул он, подходя к детской.

- Входи! - поспешно мяукнула королева. Её голос был полон страха.

Лучехвост протиснулся сквозь колючие ветки утёсника. Едва переступив порог, он сморщил нос - в палатке висел тяжёлый запах болезни.

- Приведи Ястребка, - коротко бросил он Луговинке и добавил, поймав её нерешительный взгляд: - Немедленно!

Когда королева вышла, Лучехвост склонился над Прыгушком. От чёрной шёрстки котёнка веяло жаром. Полуоткрытые глаза котёнка лихорадочно блестели.

- Прыгушок? - Лучехвост наклонился ниже и едва не закашлялся, вдохнув едкий запах гниения. Схватив малыша за загривок, он вытащил его из гнёздышка и понёс к выходу.

«Да он же весь горит! Великое Звёздное племя, спаси и сохрани!»

На поляне он столкнулся с Ястребком и Луговинкой. При виде Прыгушка старый целитель сокрушённо покачал головой и коротко приказал:

- Отнеси его в мою палатку.

- Ему нужно немного остыть, - процедил Лучехвост сквозь стиснутые зубы.

- Я дам ему лекарство от жара. - Ястребок привёл их в свою палатку, расчистил место, чтобы Лучехвост мог положить туда малыша.

Луговинка испуганно прильнула к своему сыну.

- Что с ним?

- Началось заражение, оно быстро распространяется, - коротко ответил целитель, обнюхав больную лапу котёнка. - Сейчас я приготовлю мазь. - Он процедил что-то неразборчивое и ушёл в глубину палатки.

- Где Корявый? - спросил Лучехвост, нервно перебирая лапами. Сейчас ему, как никогда, нужно было услышать успокаивающие слова друга.

«Ведь с Прыгушком не может случиться ничего плохого, правда? Это же лишь царапина!»

- Он собирает травы, - коротко бросил Ястребок.

- Привести его?

- Он сам скоро вернётся.

Целитель едва успел договорить, как у входа зашуршали листья и Корявый вошёл в палатку. При виде Лучехвоста, Луговинки и Прыгушка он выронил охапку трав.

- Что случилось?

- Календулу нашёл? - спросил Ястребок, не отрываясь от смешивания трав.

- Нет, - покачал головой молодой целитель. - Все обошёл, нигде нет. - Корявый склонился над Прыгушком, обнюхал его лапу. - Заражение распространяется, да?

- Причём гораздо быстрее, чем я надеялся, - проворчал Ястребок, бросив косой взгляд на онемевшую от ужаса Луговинку. - Лучехвост, - приказал он, - проводи Луговинку наружу. Здесь слишком тесно.

- Я хочу быть с моим котёнком! - простонала королева.

- Ты ничем ему не поможешь, если будешь путаться у нас под лапами, - отрезал Ястребок.

Корявый обошёл вокруг Прыгушка и принялся быстро разжёвывать листья в кашицу. Лучехвост попытался поймать его взгляд, но молодой целитель неотрывно смотрел на больного котёнка. Лучехвост со вздохом подтолкнул к выходу Луговинку.

- Идём, тут становится душно, - пробормотал он, выводя королеву на свежий морозный воздух.

Луговинка обессиленно опустилась в снег около палатки, а Лучехвост стал нервно расхаживать перед входом, ловя каждый звук, доносящийся изнутри.

Солнце встало над горизонтом, вызолотило бледное зимнее небо.