Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Собачий помёт!

Лучехвост бросился на голос кошки и увидел, что она смотрит на вершину высокого ясеня, в ветвях которого мелькает пушистый серый хвост.

Джейк раздосадованно кружил вокруг Рины.

- Ты можешь вскарабкаться на дерево?

- Могу, но не на такую высоту, - пробурчала Рина, грустно опуская усы.

Лучехвост остановился рядом с ними, его бока раздувались от быстрого бега, в горле пересохло.

- Может, попытаем счастья в поле?

Джейк с сомнением посмотрел на него.

- На том поле, где чудища швыряются землёй?

Рина оторвала взгляд от ветвей дерева, взглянула на Лучехвоста.

- Может, сегодня их там не будет, - предположила она. - Они не каждый день приходят безобразничать.

- Отлично!

Лучехвост повёл носом, уловил запах земли и травы и помчался прочь из леса. Ему до смерти надоело продираться через чащобу, рискуя запутаться в ежевике или порвать шкуру о торчащие сучки. Хорошая пробежка по полю разогреет его, поможет размять мышцы. Из-за того, что этой ночью он спал рядом с Врабчиком, у него всё тело свело судорогой, так что теперь Лучехвост с трудом разгибал лапы.

«Ничего, свежий ветер прояснит мои мысли и освежит тело».

Почти всю ночь Лучехвост не смыкал глаз, строя планы мести. Одни картины сменялись другими, ещё более кровожадными, пока у Лучехвоста не разболелась голова. Он уснул, так ничего и не придумав. Было ясно только одно - ему придётся втереться в доверие к Врабчику, чтобы улучить момент и остаться с ним наедине.

«А дальше - будь что будет!»

«Интересно, доверяет он мне сейчас или нет? - подумал Лучехвост. Врабчик был не из тех котов, у которых что на уме, то и на языке. Он слишком хорошо умел скрывать свои мысли, а его светлые холодные глаза всегда оставались бесстрастны и непроницаемы. - Я даже не знаю, понимает ли он, что погубил моего отца».

Слепая ярость снова закипела в животе Лучехвоста, поэтому он помчался бегом, чтобы случайно не выдать себя.

- Встретимся на поле! - проорал он на бегу.

Над верхушками деревьев розовел тусклый зимний рассвет. Лучехвост шмыгнул в куст папоротника и начал продираться вперёд, раздвигая лапами заиндевелые листья. Яростно работая когтями, он выбежал на свет и помчался дальше, едва касаясь лапами белой от инея травы.

Вскоре впереди показался крутой склон. Запрокинув голову, Лучехвост посмотрел вверх и увидел глубокие царапины, оставленные страшными клыками чудищ. Смрад Гремящей Тропы обжёг его ноздри.

- Эй, подожди нас! - промяукала Рина, первая выбегая на открытое пространство. Джейк мчался в хвосте от неё.

- Ты, правда, можешь поймать кролика? - пропыхтел Джейк.

- Если найду, то смогу, - отозвался Лучехвост. Он приоткрыл пасть и втянул в себя морозный воздух, пахнувший снегом и развороченной землёй.

А через несколько мгновений почувствовал знакомый аппетитный запах.

- Вперёд! - воскликнул Лучехвост, срываясь с места.

- Всё-таки здорово охотиться с молодыми котами! - промурлыкала Рина. Она посмотрела на Лучехвоста и улыбнулась: - Я рада, что вы пришли! А ещё больше я рада, что ты перестал вести себя, как сварливый барсук.

Джейк возмущённо повернулся к ней.

- Лучехвост совсем не сварливый!

Лучехвост покосился на друга и почувствовал, как его сердце жарко забилось от благодарности. Добрый Джейк не стал вспоминать, как ужасно вёл себя Лучехвост во время вынужденного заточения в гнезде Двуногого!

- Когда я жила в племени Ветра, - беспечно продолжала Рина, - то боялась при нём пасть открыть, представляешь? Он кидался на котов, как бешеный! Я думала, он мне голову откусит!

- Кажется, мы пришли охотиться на кроликов, а не обсуждать меня, - проворчал Лучехвост, выпуская когти. У него внутри вновь проснулась жгучая злоба и побежала по жилам. Страшная смерть Песчаника и бесконечные дни, полные боли и горя, были слишком свежи в его памяти.

- Вот видишь? - фыркнула Рина, поводя ушами в сторону Джейка. - Говорю же - сварливый старый барсук!

- Возможно, с тобой он барсук, а со мной - нет! - мяукнул Джейк, догоняя Лучехвоста. - На меня он никогда не ворчит!

Рина обиженно пожала плечами и села.

- Ну, где твои кролики? - спросила она Лучехвоста.

- Спят, наверное, - ответил он. Солнце низко висело над горизонтом. Ветер гулял по заиндевелой траве, сдувая снежную пыль со стеблей.

- Скорее бы они просыпались! - вздохнул Джейк. - Ужасно хочется есть.

- Наверное, скучаешь по еде для домашних? - спросила Рина, облизав лапу.

- Наверное, - не стал спорить Джейк. - Ловить себе еду довольно трудно.