Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

«В чём дело? - сердито подумал он. - Что ещё за глупости? Я не для того ушёл из племени, чтобы свести дружбу с каким-то домашним!»

Он решительно подавил непонятную горечь и зашагал следом за Джейком вдоль невысокой каменной стены, за которой тянулись луга.

Миновав лужайку, коты вышли к узкой, купающейся в лунном сиянии Гремящей Тропе. Лучехвост и Джейк одновременно ступили на неё и пошли бок о бок, их чёрные тени проплыли по сухой земле, потом спрыгнули в траву и растаяли во тьме.

Здесь Лучехвост обогнал Джейка и пошёл первым. Территория Двуногих осталась позади, теперь он был главным. Он шагал по траве, перепрыгивал через канавы, снова шагал. Наконец слева показалась густая живая изгородь, и Лучехвост устало забрался под куст. Земля была сухая, ветки мягко укрывали спину.

- Давай поспим тут, - решил он, принимаясь устраивать себе местечко для ночлега.

Джейк молча наблюдал за его работой.

- Ты роешь себе яму для сна? Вы всегда так делаете? - недоверчиво спросил он.

- Нет, только там, где нет никакой подстилки, - объяснил Лучехвост, работая когтями. - А в ямке нам будет теплее.

Джейк ещё немного постоял, потом стал помогать, вычерпывая землю лапой.

- А разве корни не будут впиваться в бока? - спросил он, уставившись на скрюченный корень, показавшийся из-под земли.

- Это пустяки, - отмахнулся Лучехвост. - Шкуру не проколет, и на том спасибо.

- Я привык спать на мягком, - пробормотал Джейк.

- Но ты же хотел узнать, каково это - спать на голой земле в дикой местности, - поддразнил его Лучехвост. На самом деле, он никогда не спал на корнях и даже начал сомневаться, правильно ли выбрал место для ночлега, но не признаваться же в этом домашнему коту! Он поворочался и зашипел, почувствовав, как острый корень впился в его рёбра. - Ничего, это всего на одну ночь, - пробормотал Лучехвост. - Завтра мы найдём местечко получше…

Джейк не ответил, но Лучехвост слышал, как тот вертится рядом, пытаясь устроиться поудобнее.

«Что я ему сказал? Завтра мы найдём местечко получше? - в замешательстве подумал он. - Кто меня за язык тянул! Он завтра уйдёт, а я… я останусь один… и пойду искать бродяг!»

Когда он представил себе Врабчика, в глазах Лучехвоста вспыхнули злобные огоньки мрачной радости. Его когти зачесались от предвкушения справедливой расправы.

«Берегись, Врабчик! Я иду по твоим следам. Скоро - совсем скоро! - ты мне за всё заплатишь!»

Лучехвоста разбудило солнце. Он открыл глаза и сощурился от ярких лучей, бьющих сквозь ветви живой изгороди. Сладко потягиваясь, кот вылез из неуютного земляного гнёздышка и как следует отряхнулся. Утренние заморозки сковали землю льдом, посеребрили луговую траву. Впереди земля плавно поднималась, переходя в неровный склон, из-за которого медленно поднимался красный шар солнца.

Живая изгородь всколыхнулась и зашуршала.

- Отличный денёк для путешествия, - промяукал Джейк осипшим со сна голосом. Он выбрался из-под веток, широко зевнул, глядя на солнце. - Тебе в ту сторону?

- Наверное.

Что ж, холм мог стать отличной отправной точкой для начала пути через луга. Взобравшись на вершину, он хорошенько осмотрится и решит, в какую сторону идти. Правда, склон выглядел более крутым и каменистым, чем плавные взгорки на территории племени Ветра. В животе Лучехвоста червем завозилась тревога.

«Наверное, ни один племенной кот не забирался так далеко от дома!»

- Сомневаешься?

Лучехвост почувствовал, как у него зачесалась шкура под испытующим взглядом Джейка.

«От него ничего не скроешь! Он видит меня насквозь».

- Бродяги могли пойти куда угодно, - вздохнул Лучехвост. Он снова посмотрел на широкие луга, бескрайним морем окружавшие территорию Двуногих. Что если те решили путешествовать низиной, чтобы спастись от режущего ледяного ветра?

- Всё равно откуда-то надо начинать, - мудро заметил Джейк.

- Да, но откуда?

«Это для меня здесь всё чужое и незнакомое, но бродяги могут много лун ходить этим путём и знать все здешние секреты! Им известны и укрытия, и лучшие места для охоты…»

- Может, заберёмся на холм и оглядимся? - предложил Джейк. - Наверное, там будет легче принять решение.

- Заберёмся? - переспросил Лучехвост, чувствуя, как у него жарко забилось сердце. - Я думал, ты пойдёшь домой.

- Пойду, куда ж я денусь. - Джейк невозмутимо выдержал взгляд Лучехвоста. - Но отчего бы мне не взглянуть одним глазком на земли, что лежат за этим холмом?