Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Они путешествуют вместе, - выпалил Лучехвост, которого уже начал раздражать этот беспредметный разговор. - Они могли пройти здесь пару лун тому назад.

Сойка кивнула, затем оторвала ещё кусок.

- Да, я их помню. Рыжая поймала их за охотой в наших переулках. - Сойка посмотрела на рыжую кошку. - Это же они были?

Рыжая нахмурилась.

- Среди них была чёрная с белым кошка?

Лучехвост возбуждённо задёргал ухом.

- Да! И ещё маленький серый котик, и рыжая с белым кошка, и…

- Значит, это были они, - перебила его Рыжая. - Ну и наглые же создания, могу вам сказать! Мы разрешили им взять по куску дичи и выпроводили прочь.

- Когда это было? - шёпотом спросил Лучехвост. Его усы трепетали, как трава под ветром.

- Это было в полнолуние, Джем? - спросила Рыжая.

Джем взглянул в небо.

- Да нет, луна была не такая, как сейчас, - уверенно сказал он. - Чуть поменьше.

- А дни были короткие или длинные? - с мольбой в голосе спросил Лучехвост. Его интересовало только то, сколько прошло времени - одна луна или две.

- Да примерно, как сейчас, - ответила Рыжая.

- Значит, вы видели их прошлой луной? - уточнил Лучехвост.

Облезлый хвост Сойки угрожающе закачался из стороны в сторону.

- Вот пристал, как репей! Сказано тебе - были они тут не так давно, а теперь ушли. - Она с удовольствием подобрала ещё один кусочек голубятины. - И тебе тоже стоит убираться подобру-поздорову, пока я не устала от твоих расспросов!

Рыжая и Джем тут же угрожающе шагнули к Лучехвосту, помахивая хвостами.

- Ладно-ладно, мы уже уходим, - заторопился Лучехвост и попятился назад, бросив выразительный взгляд на Джейка.

- Спасибо за помощь, мудрая Сойка, - вежливо поблагодарил Джейк.

Сойка милостиво кивнула рыжему коту.

- И тебе спасибо, дружочек.

Джейк довольно замурлыкал, а старуха растроганно закивала ему.

- Я уверен, что Джем и Рыжая теперь всегда будут помогать тебе свежевать дичь, - промурчал Джейк.

Старая Сойка грозно покосилась на двух котов, а Рыжая прошипела сквозь стиснутые зубы:

- Не сомневайся.

Лучехвост подтолкнул Джейка в сторону.

- Идём!

«Я смотрю, ты собрался превратить эту шайку одиночек в настоящую стаю, где все заботятся друг о друге!» - с усмешкой подумал он про себя.

Они прошли через толпу ощетинившихся бродяг, и Лучехвосту потребовалась вся его выдержка, чтобы не прижать уши от страха. Он расслабился, только когда снова свернул в узкий проход, где их недавно поймали Фея и Джем.

- Я же говорил, что Сойка нам поможет, - довольно проурчал Джейк, догоняя его.

- Но не говорил, что ведёшь нас прямиком во вражеский лагерь! - прошипел Лучехвост. Он ускорил шаг, торопясь как можно быстрее миновать это злополучное место.

Джейк весело бежал за ним следом.

- Но ты же узнал всё, что хотел, верно?

- Да, - нехотя признал Лучехвост. - А теперь, прошу тебя, давай поскорее уйдём. - Он помолчал, потом обернулся. - Спасибо за помощь, Джейк. Я бы никогда не смог так умаслить эту сварливую старуху!

- Пустяки, - махнул хвостом Джейк. - Тут нет никакого секрета, нужно просто вести себя дружелюбно. Поверь, это работает и с Двуногими, и со стариками.

Впереди показался ряд аккуратных лужаек, обнесённых серебристыми сетчатыми изгородями. Лучехвост первый подполз под сетку и с облегчением вздохнул, окинув взглядом огромный луг. Наконец-то! Никаких каменных гнёзд, никакого битого стекла под лапами, только поля и мягкая трава.

- Далеко ещё до конца территории Двуногих?

Джейк кивнул на красное каменное гнездо, темневшее в дальнем конце поля.

- Вот за этим домом начинаются поля.

Лучехвост посмотрел в ту сторону, куда указывал Джейк. Там, за каменным гнездом, не было ничего, кроме бескрайнего звёздного неба и тёмной шкуры холмящейся земли.

- Наверное, бродяги ушли туда, - прошептал он. - За территорию Двуногих.

- Или повернули обратно, - заметил Джейк. - У нас тепло, еды вдоволь и укрыться есть где.

- Это у тебя всё прекрасно, потому что ты живёшь при Двуногом, - напомнил Лучехвост, не сводя глаз с тёмных полей. - А бродяг не каждый пустит под крышу.

Он вздохнул и решительно направился к красному каменному гнезду, но Джейк остался стоять на месте.

Через несколько шагов Лучехвост обернулся. В чём дело? Может, Джейк решил вернуться домой? Странно, но от этой мысли у Лучехвоста вдруг тоскливо защемило сердце.

Джейк запрокинул голову, повёл носом, и вдруг его глаза радостно заблестели.

- Пахнет едой!

Он развернулся и шмыгнул за угол гнезда. Лучехвост только глазами захлопал.