Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Мы идём по следу бродяг, которые могли проходить через эту территорию пару лун тому назад, - продолжал Лучехвост, стараясь как можно более скупо изложить своё дело. - Вот мы и подумали, что ты могла их видеть.

- С какой стати? - фыркнула Сойка. - Больше мне делать нечего, как смотреть за всеми бродягами, что проходят через наши владения! Или это такие бродяги, о которых мне стоит знать?

Лучехвосте напускной беспечностью пожал плечами.

- Да нет, что в них важного? Обычные бродяги!

Джем насторожил уши.

- Что нужно племенному коту от бродяг? Тут что-то нечисто!

Рыжая обошла вокруг Лучехвоста, чутко поводя усами.

- Может, он решил сбежать из своего племени и присоединиться к бродяжкам? - Она скользнула взглядом по шкуре Лучехвоста. - Кто знает, может, ему надоело жить в племени.

Лучехвост сделал вид, будто не слышал её слов.

- Одного из них зовут Врабчик, - добавил он.

Сойка с усилием подняла костлявую лапу и смахнула приставшее к носу голубиное перо.

- Почему кот из племени путешествует вместе с домашним котом? - громко спросила она, уставившись на Джейка.

Джейк покосился на Лучехвоста, молчаливо спрашивая разрешения вступить в разговор. Но Лучехвост не собирался давать ему слова. Вместо этого он выразительно посмотрел на Сойку и ответил сам:

- Просто ему нравятся коты-воители!

- Воители? Племенные коты? - Глаза Сойки затуманились, словно она вспомнила что-то, случившееся давным-давно. - Что ж, знавала я когда-то котов из племени… - Она наклонилась и вновь принялась мусолить своего голубя.

Джейк наклонился к уху Лучехвоста.

- Кажется, ничего не выходит. Можно я попробую?

Лучехвост не успел и пасти раскрыть, как Джейк уже сорвался с места и подскочил к Сойке.

Вопль застрял в горле Лучехвоста, когда он увидел, как рыжий домашний кот протянул лапу и выхватил полурастерзанного голубя из-под носа старой Сойки. Рыжая и Джем с рычанием оскалились, и Лучехвосту ничего не оставалось, как выпустить когти, приготовившись дорого продать свою жизнь. Из темноты донеслось рычание котов. Тени всколыхнулись и подошли ближе, плотнее смыкая круг.

- Позволь я обдеру всё лишнее, чтобы ты смогла полакомиться самым вкусным, - весело промяукал Джейк, будто не замечая всеобщего напряжения. Ошеломлённая Сойка молча смотрела на него, вытаращив глаза. - Не волнуйся, я не откушу ни кусочка, - продолжал балагурить Джейк. - Я просто попробую отыскать для тебя кусочек повкуснее.

Он уткнулся носом в перья и, удерживая птицу лапой, оторвал от неё кусок. Почтительно поклонившись, Джейк положил кусочек мяса к лапам Сойки, оторвал новую порцию и вернул ободранного голубя старой кошке.

- Ну вот, теперь тебе будет проще с ним расправиться!

Лучехвост только глазами захлопал.

«Никак не пойму, он совсем кроликоголовый или притворяется? Неужели не понимает, что настроил против себя всю эту шайку?»

Сойка склонила голову и тщательно обнюхала кусочки дичи, попробовав каждый на язык. Потом она села, резко выпрямилась и посмотрела на своих подчинённых.

- Ну, что глазами хлопаете? Хотела бы я знать, почему никто из вас до этого не додумался!

Фея воинственно распушилась. Джем с ненавистью посмотрел на Джейка.

- Ты несправедлива к своим котам, мудрая Сойка, - промурлыкал Джейк. - Разумеется, они давным-давно мечтали это сделать, но боялись оскорбить тебя своей бестактностью. Твои коты слишком воспитанны для того, чтобы вмешиваться в твоё питание.

- На что мне их вежливость, если из-за неё я остаюсь голодной? - фыркнула Сойка.

Когда она склонилась над кусочком, Джейк прильнул к её уху.

- Ты позволишь Лучехвосту задать тебе несколько вопросов?

- Про бродяг? - прошамкала старуха. - Что ж, пускай задаёт.

Лучехвост нетерпеливо подался вперёд. Кажется, Джейку удалось найти путь к сердцу старухи!

«Выходит, не такой уж он кроликоголовый, как я думал!»

- Я слышал, что бродяги могли проходить через это место, - выпалил Лучехвост. - Ты их не видела?

Сойка проглотила кусок голубя.

- Как их звать?

- Врабчик, - медленно произнёс Лучехвост. - Коричневый. Они путешествуют вместе с Бесс, Элджерноном, Кротом и Риной.

Сойка рассеянно уставилась на остатки голубя, валявшиеся у неё под лапами.

- Ты точно знаешь, что они все бродяги?

- Да! - выпалил Лучехвост, глубоко вонзая когти в землю.

Джейк улыбнулся Сойке.

- Может, ещё кусочек голубя? Он освежит твою память, вот увидишь!

- Что ж, пожалуй, не откажусь, - прошамкала старуха, перетирая мясо своими беззубыми дёснами. Наклонившись, она самостоятельно оторвала полоску мяса и принялась жевать. - Бродяги, значит. - проговорила она с набитым ртом. - Бродяги с именами домашних котов. Странное дело!