Герасим Успенский - Васька путешественник

Поездки в заповедник шли на пользу нашим девочкам. Они рано научились разбираться во многих явлениях природы, закалились душой и телом, а главное — полюбили по-настоящему то, что и мы любили, — солёный ветер моря, ослепительный блеск южного солнца и тихие ночи на необитаемых островках, наполненные запахами полыни, шорохами ночных насекомых и посвистом утиных крыльев, невидимых в густой темноте.

У старшей дочери постепенно возникло желание рисовать; и мы не успевали покупать для неё тетради и цветные карандаши. По правде сказать, рисунки у неё получались не очень-то важные, но кое-что удавалось. Один раз Ина нарисовала лебедя, летящего над болотом. Вот что она изобразила:

Из воды торчат верхушки кочек, с жёлтой колючей травой. На илистой отмели сидят два маленьких пёстрых куличка, а сверху, над всем этим… плавно и уверенно взмахивает крыльями чудесная белая птица. Шея лебедя вытянута, и весь он, как живой, стремится вперёд, навстречу утренней заре.

Другой раз — помню — мы возвращались на катере из очередной поездки в заповедник. Далеко в заливе нас застигла ночь. Показалась молодая луна. Её большой красноватый серп повис над тихой, тёмной водой. Искристая, светлая дорожка протянулась от месяца к нашему судёнышку. Немного ниже луны, на далёком берегу, чуть-чуть виднелся силуэт горного хребта, а на его вершинах вдруг засветились серебристые пятнышки. Это горный снег заблестел под луной. Ина смотрела на эту картину не отводя глаз и так забылась, что перестала отвечать на вопросы. А через два дня она вдруг показывает мне большой лист бумаги с рисунком. Я присмотрелся да так и ахнул, — это ведь та ночная картина, которую мы все видели в заливе!

Был у нас ещё один «член семьи» — ручной розовый пеликан Бабурик. Назывался он так потому, что на Каспии многие называют пеликанов «бабурами». А попал к нам Бабурик так:

Один знакомый охотник как-то подстрелил молодого пеликана. Птица летела высоко над землёй, и только одна дробинка попала ей в самый конец крыла. Однако кость в крыле была повреждена, пеликан лететь дальше не мог и опустился на землю. Охотник поймал его и принёс ко мне. Сначала я не знал, что делать с раненым пеликаном: птица эта очень большая, корму ей нужно много, держать её у нас негде. Подумав так, я хотел было сделать из неё чучело, но потом стало жаль убивать такую интересную птицу, и я решил: ладно! Пусть живёт у нас в палисаднике, а кормить буду его чем придётся.

На раненое крыло пеликана мы наложили плотную повязку, чтобы срасталась перебитая кость. При этой операции пеликан вёл себя на удивление спокойно, как будто понимал, что для него делают доброе дело. Только когда ему становилось особенно больно, он закидывал голову себе на спину и закатывал глаза. Я перевязывал, а жена держала птицу, прижав её к земле. Татьяна наблюдала за нами издали, опасливо отойдя за изгородь. Её пугала птица—такая большая и с таким огромным несуразным клювом.

Только что мы закончили перевязку, как пришла из школы Ина. Увидев пеликана в палисаднике, она радостно запрыгала и закричала:

— Бабурик, бабурик!

Так и стал наш пеликан зваться Бабуриком.

Мне пришлось раздобыть лишнюю пару береговых рыболовных сетей и почти каждый день устанавливать их в заливе. Нужно было добывать свежую рыбу для Бабурика. В течение первых двух дней он ничего не ел, только пил воду из корыта, поставленного к нему в палисадник. В корыте же плавала и предназначенная в корм рыба, однако Бабурик как будто бы её и не замечал.

На третий день я решил покормить пеликана насильно. Открыл ему руками клюв и положил прямо в подклювный мешок крупную живую воблу. Бабурик вскинул голову, повертел ею из стороны в сторону, а потом взял да и выбросил рыбу на землю. Тут я догадался: постой-ка, да я ведь неправильно положил воблу в клюв! Нужно было класть головой к горлу птицы, а я, наоборот, сунул вперёд хвостом! При таком положении растопыренные плавники рыбы помешали ей скользнуть в глотку пеликана.

Я снова взял воблу, ополоснул её в воде и засунул Бабурику в клюв, но уже головой к глотке. Пеликан опять вскинул голову вверх, его пищевод раздулся — и рыба, как по маслу, скользнула в желудок птицы. Проглотив воблу, Бабурик открыл клюв и издал громкий хрюкающий звук. При этом он смешно растопырил крылья и начал ими слегка помахивать. «Наверное, ещё просит», — подумал я и дал пеликану ещё две большие свежие селёдки, после чего он отвернулся от корыта, сунул под крыло свой длинный клюв и тут же задремал.