Александр Пробатов - Братец Иванушка

Сайгаки обычно очень осторожны и избегают встреч с людьми. А тут я вижу, как изящные пугливые антилопы стремительно бегут за грохочущим поездом. Потом то тут, то там стали встречаться животные, неподвижно стоящие у насыпи с понуренными головами.

— Голод, — догадался я, — голод заставил сайгаков выйти к людям. Белая смерть кружила по степи, заметая снегом скудный корм животных.

— Помоги!

— Помо-гу-у-у-у-у-у-ууу! — закричал на всю степь паровоз.

У него было горячее доброе сердце, но что мог сделать он, питавшийся каменным углём, если антилоп могло спасти только сено…

На помощь пришёл человек. Загудели над необозримыми снегами моторы. Летит над белой равниной вертолёт. Вот крохотными чёрточками обозначились внизу сайгаки.

— Они! — кричит пилоту помощник.

Вертолёт делает разворот, и летят вниз тюки сена. Немного фантазии — и вы представите, как лето с ароматами трав и цветов, стрекотанием кузнечиков, пением степных птиц и сверканием утренней росы, спрессованное, сжатое в прямоугольные бруски, падало с неба в глубокий снег, спасая тысячи ценных животных от голодной смерти.

Существует легенда, в которой рассказывается о том, как странникам, идущим через пустыню, бог сыпал манну небесную. И бог, и манна, сыплющаяся с небес, — ерунда, конечно, а вот люди, сбрасывающие с неба сено для сайгаков, это было в действительности, на Чёрных землях, что раскинулись между Доном-рекой, Каспийским морем и Кавказскими горами.

Слыхали вы такую пословицу — у страха глаза велики? Так говорят про тех, кто видит опасность там, где её нет. Вот и со мной был случай.

Работал я на Азовском море. Жил у приёмщика рыбы, дом которого стоял шагах в пятидесяти от берега. Днём и ночью прислушивался дом к рокоту прибоя. А немного дальше раскинулся рыбацкий посёлок.

Однажды утром я вышел из комнаты и вижу, что хозяйская четырёхлетняя дочка бьёт кого-то прутиком в углу коридора. Бьёт и приговаривает что-то. Мало ли в какие игры играют маленькие дети! Я собирался пройти мимо, но услышал странное шипение. Присмотрелся внимательнее и похолодел: в углу извивалась змея. Я схватил девочку, выбежал с ней на улицу, выдернул из плетня палку и вернулся в коридор. Змеи не было. Уползла…

— Бывает, — спокойно сказал приёмщик рыбы, когда услышал от меня рассказ о случившемся.

Днём я поведал рыбакам о своём приключении, и те стали вспоминать похожие истории. Историй было много, одна страшнее другой, и я подумал, не привирают ли рассказчики. Во время беседы молодой рыбак нечаянно зацепил лежавшую на земле циновку, и из-под неё — о ужас! — выскользнула змея и устремилась в камыши. Никто из рыбаков даже не шевельнулся. Зато я снова очень напугался.

Вечером хозяйка послала меня к колодцу за водой. Надвигалась гроза, и на улице быстро темнело. Я набрал воды и пошёл к дому. Вдруг мне показалось, что я слышу за спиной какой-то шорох. Оглянулся назад и вздрогнул — по дороге ползла длинная крупная змея. Вспомнив хладнокровие местных жителей, я только ускорил шаг. Обернулся — змея не отстаёт. Я побежал. На бегу ещё раз оглянулся — змея, поднимая пыль, стрелой летела за мной. И тогда я закричал, призывая на помощь. Набежали люди и вдруг стали хохотать. Хохотали до упаду. И далёкий гром подхохатывал им своим хриплым басом.

Ещё бы не хохотать! Моя змея оказалась обыкновенной верёвкой, привязанной к ведру.

Все мы, и дети и взрослые, любим ходить в зоопарк. Ещё бы! Кого там только ни увидишь — слонов, удавов, бегемотов, разных диковинных рыб и птиц.

Вот о птицах я и хочу рассказать вам, ребята. Только не о пёстрых заморских птицах, а о тех, которых вы видите почти каждый день, — о воробьях, синицах. И ещё об аистах.

— Чего же тут интересного? — спросите вы.

А вот послушайте…

Живут в нашей области большие белые птицы с чёрными крыльями, длинными красными ногами и длинными красными клювами. Это аисты. Красивые птицы. В народе считают, что они приносят счастье тому дому, рядом с которым построят своё гнездо. Я недаром употребил слово «построят», потому что аисты свои грубые большие гнёзда не вьют, а сооружают из сучьев и палок.